George Russell a décroché une pole position surprise au Grand Prix du Canada à égalité avec Max Verstappen après que les deux pilotes Ferrari aient échoué en Q2 et que Sergio Perez ait été éliminé parmi les cinq derniers.
La voiture Mercedes s'est révélée dans des conditions sèches samedi, et Russell a saisi sa chance. Le plus rapide en Q2, il a pris la pole provisoire au début de la Q3 avec un temps de 1m12.000s pour devancer son coéquipier Lewis Hamilton de 0,28s.
Les dix premiers sont tous partis en piste avec des pneus tendres usagés pour leurs premiers tours, en réservant leurs derniers trains neufs pour la séance finale de la pole, mais aucun des pilotes Mercedes n'a pu s'améliorer malgré une adhérence normalement meilleure.
La sous-performance surprise a ouvert la voie à Max Verstappen, qui était à 0,358s après son premier tour, pour réduire l'écart. Le Néerlandais a été le plus rapide dans le premier secteur mais a perdu du temps dans les deux derniers pour réaliser un tour identique à 72s comme Russell.
Russell, qui a réalisé le temps en premier, a décroché la deuxième pole position de sa carrière et la première de Mercedes depuis le Grand Prix de Hongrie de l'année dernière.
“C'est tellement bon,” a-t-il déclaré. “Tant de travail acharné a été fait à l'usine pour en arriver là. Nous espérons que c'est le début de quelque chose pour notre saison, et je pense que oui. Cette sensation m'avait manquée.
“La voiture se sentait incroyable. Depuis que nous avons apporté des améliorations à Monaco, nous sommes un peu dans la lutte désormais, donc nous allons tout donner demain.”
Verstappen s'est remis d'un problème de groupe motopropulseur qui a limité son temps de piste vendredi pour lutter pour la pole sur un circuit où Red Bull Racing s'attendait à rencontrer des difficultés, et le Néerlandais prévoyait plus de rebondissements pour dimanche.
“Tout le week-end a été un peu délicat pour nous, mais terminer deuxième, je prends — avant les qualifications, j'aurais certainement signé pour,” a-t-il déclaré.
“Ce week-end, nous n'avons pas eu une grande préparation pour aujourd'hui, mais je pense que la course sera assez intéressante avec les pneus demain, comment ils vont se comporter, et aussi la météo. La pluie arrive et repart constamment.
J'espère que cela sera très excitant.”
Lando Norris est passé de la neuvième place peu compétitive après son premier tour à seulement 0,021s de Russell et Verstappen pour terminer troisième chez McLaren, devançant de 0,103s son coéquipier Oscar Piastri.
“Je suis super heureux,” a déclaré Norris. “Quand c'est si serré, on se demande toujours, ‘aurais-je pu donner un peu plus?’, mais la troisième place est un bon résultat pour nous, donc je suis heureux et excité pour demain.”
Daniel Ricciardo partira cinquième dans sa meilleure performance en qualifications depuis le Grand Prix de Mexico de l'année dernière. L'Australien n'était qu'à 0,178s de la pole dans sa RB et a devancé de 0,05s Fernando Alonso d'Aston Martin pour prendre la tête de la troisième ligne.
Hamilton est tombé au septième rang avec un temps inchangé à la fin de la Q3 devant Yuki Tsunoda fraîchement reconduit, le favori local Lance Stroll et Alex Albon, qui a placé Williams en Q3 pour la deuxième fois d'affilée.
Le final serré des qualifications a vu cinq constructeurs différents dans les six premiers et sept équipes différentes dans les dix premiers après que les deux pilotes Ferrari aient chuté en 11e et 12e positions en Q2.
La Scuderia était optimiste après les essais du vendredi quant à sa compétitivité dans toutes les conditions, mais l'équipe italienne a été mise en difficulté par la piste sèche samedi, ni Charles Leclerc ni Carlos Sainz n'ayant trouvé de vitesse avec leurs pneus slicks.
L'équipe ne s'est pas facilitée la tâche avec la stratégie pneumatique non plus, les deux pilotes ayant chaussé des pneus tendres usagés pour leurs derniers tours en Q2, laissant Leclerc et Sainz coincés en 11e et 12e positions respectivement.
Le sous-pression Américain Logan Sargeant s'est qualifié 13e pour sa première apparition en Q2 de la saison devant Kevin Magnussen en 14e pour Haas et Pierre Gasly en tête d'Alpine en 15e position.
Perez a été éliminé en Q1 pour la deuxième fois consécutive, réalisant un temps 0,966s plus lent que son coéquipier Verstappen dans le segment de qualification. Le Mexicain s'élancera 16e devant Valtteri Bottas.
Esteban Ocon s'est qualifié 18e, mais sa pénalité de cinq places sur la grille pour avoir causé un accident au premier tour avec son coéquipier Gasly lors du Grand Prix de Monaco le ramènera en fond de grille derrière Nico Hulkenberg et Zhou Guanyu respectivement en 17e et 19e positions.
