Dans les coulisses du Grand Prix des Pays-Bas, George Russell se dit impatient pour les qualifications alors que Mercedes semble se mêler à McLaren et Red Bull, tandis que les meneurs de la première séance d'essais libres, Lando Norris et Max Verstappen, cherchaient tous deux à améliorer leurs performances après la FP2.
Mercedes a dominé la deuxième séance d'essais libres à Zandvoort avec Russell en tête et son coéquipier Lewis Hamilton en troisième position, séparés par Oscar Piastri de McLaren. Avec les cinq premiers - comprenant également Norris et Verstappen - regroupés en moins de 0,3s, Russell affirme que la Mercedes se comporte bien et il est enthousiaste à l'idée de se battre pour la pole position en qualifications.
"C'était difficile là-bas à cause du vent, probablement le plus venteux que je me souvienne depuis ces dernières années. La voiture se comportait vraiment bien - les mises à jour semblent fonctionner comme prévu. Cela semble être une bataille serrée avec les McLarens, avec Max, mais tout pourrait changer demain. Les six premières courses, la voiture était en retrait mais la météo était stable. Soudain, dès que la voiture a été performante au Canada, à Silverstone, toutes sortes de conditions météorologiques ont été lancées sur nous, mais c'est la même chose pour tout le monde."
"Je suis vraiment excité d'être de retour et j'ai hâte de participer aux qualifications et de ressentir cette bataille et cette excitation que les qualifications offrent toujours. Ça m'a manqué."
À seulement 0,061s derrière Russell, Piastri, Norris était à plus de 0,2s et estime que la lutte sera serrée avec Mercedes alors que McLaren cherche à peaufiner une voiture améliorée à Zandvoort.
"Mercedes est assez rapide - c'est serré", a déclaré Norris. "Je ne pense pas qu'il y ait de plus rapide; cela dépend de différents facteurs. Nous sommes en bonne forme depuis Miami, mais nous n'avons pas vraiment apporté de mises à jour depuis Miami. Ce week-end, c'est notre première fois pour essayer de progresser un peu plus avec la voiture."
"Donc, optimiste mais je n'ai aucune idée si cela fonctionne ou pas, ou comment ça se comporte actuellement, mais aujourd'hui était une journée raisonnable et nous sommes proches. Espérons trouver un peu plus ce soir et nous pourrons défier Mercedes."
Le favori local Verstappen a fait un tête-à-queue lors de la première séance sous la pluie avant de terminer sixième en FP2, et il estime que Red Bull semble manquer de performance par rapport aux deux premières équipes.
"Bien sûr, en FP1 nous n'avons pas vraiment beaucoup roulé mais je pense qu'en FP2, vous pouviez voir un peu mieux où vous en étiez", a déclaré Verstappen. "Un peu trop lent sur le court terme, un peu trop lent sur le long terme! Donc, un peu de travail à faire. Pour l'instant, pas de réponse claire sur la façon d'améliorer spécifiquement cela mais nous allons étudier les choses. Juste un peu trop lent, aussi simple que cela. C'est là où nous en sommes les dernières courses, vous savez? Donc ce n'est pas vraiment une surprise. Nous allons essayer de trouver un peu plus de performance pour dimanche."
