Mercedes a assuré une pole position surprise pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, avec George Russell battant Lewis Hamilton.
La bataille pour la première place sur la grille s'est finalement résumée à un affrontement direct entre les coéquipiers de chez Mercedes après que leurs rivaux aient été victimes d'erreurs et de dommages. Sergio Perez et Charles Leclerc n'ont même pas réussi à atteindre la Q3.
Russell était en pole provisoire après les premiers tours avec une marge de 0,006s sur Lando Norris et 0,172s d'avance sur Hamilton. Ils sont sortis du stand dans l'ordre inverse pour leurs derniers tours, Hamilton menant la McLaren et son coéquipier pour une dernière tentative.
Norris a abandonné son tour prématurément, commettant une erreur dans le premier secteur qui a mis fin à sa tentative, mais Hamilton a volé la première place avec un dernier secteur ultra-rapide. Russell, cependant, n'était pas découragé. Malgré l'absence d'amélioration dans le premier secteur, il a été le plus rapide de tous dans les deux derniers secteurs pour presque exactement retrouver son avance sur Hamilton, décrochant la pole position pour 0,171s.
"Quel sentiment", a-t-il déclaré. "Au début de cette année, je ne pense pas que nous aurions pu rêver d'être en pole position ici.
"La voiture se sent tellement, tellement bien pour le moment. Elle a vraiment été performante en qualifications. Quel plaisir de piloter sur ce circuit. Nous surfons sur cette vague en ce moment, complètement euphoriques, mais l'objectif est tourné vers demain. Nous avons une course à gagner. Je suis tellement excité en ce moment."
Hamilton a rendu hommage à l'équipe pour l'énorme amélioration de la voiture depuis mai, la sortant des bas-fonds du top 10 pour la pole position et la victoire potentielle.
"Nous ne nous attendions certainement pas à être en première ligne ce week-end", a-t-il déclaré. "Mais c'est énorme pour notre équipe.
La voiture se sentait fantastique là-bas. Tout le monde dans le garage ici, toute notre équipe qui est venue ici, mérite vraiment ça."
Norris a regretté l'erreur qui lui a coûté son dernier tour, mais se montrait optimiste quant à ses chances le dimanche.
"Une petite erreur de ma part à la fin, mais la 3e place c'est quand même bien", a-t-il dit. "Je suis excité. Ça va être une belle course. Nous sommes rapides. Je peux me battre contre George et je peux me battre contre Lewis. J'espère qu'on va avoir de bonnes batailles."
Le leader du championnat, Max Verstappen, n'a jamais été dans la lutte en route vers la quatrième place et à 0,384s du rythme. Le Néerlandais a commis une erreur dans les conditions mixtes glissantes de la Q1 à Copse, ce qui l'a envoyé hors piste et sur les graviers, où il a subi des dommages au plancher qui l'ont gêné pour le reste de l'après-midi.
Oscar Piastri était 5e dans la deuxième McLaren, l'Australien n'ayant pas réussi à s'améliorer lors de son deuxième tour après avoir été libéré du stand trop près de Carlos Sainz devant lui, entravant ses efforts.
Nico Hülkenberg était excellent 6e pour Haas à seulement 0,519s de la pole position. Plus remarquable encore, le client de Ferrari a battu Sainz dans la voiture d'usine principale de Ferrari de 0,171s, lors d'une journée où la Scuderia a fait marche arrière sur les récentes mises à jour pour tenter d'améliorer sa forme.
Lance Stroll s'est qualifié huitième mais passera devant les commissaires après la séance pour avoir quitté la voie des stands pendant un drapeau rouge en Q1.
Alex Albon s'est qualifié neuvième devant Fernando Alonso, complétant le top 10.
Leclerc a manqué la limite de la Q3 de 0,159s et partira 11e devant Logan Sargeant, Yuki Tsunoda, Zhou Guanyu et Daniel Ricciardo.
Les cinq dernières places sur la grille ont été décidées par une course frénétique de peu plus de sept minutes après une interruption par un drapeau rouge pour dégager la voiture Red Bull Racing de Perez bloquée. Le Mexicain tentait son premier tour en pneus slicks dans des conditions mixtes lorsqu'il a subi un tête-à-queue à Copse. Il a rattrapé la voiture mais est sorti large sur les vibreurs et dans les graviers, où il s'est retrouvé échoué. Le retard a permis à la piste de sécher considérablement, chaque tour établi jusqu'au drapeau à damier s'améliorant par rapport au précédent.
La synchronisation était cruciale avec les derniers sur la piste les plus rapides. Pris au dépourvu lorsque le temps a expiré, Valtteri Bottas s'est retrouvé 16e - son écart de 0,502s par rapport à la 15e place montrant à quelle vitesse la piste s'améliorait - devant Kevin Magnussen et Esteban Ocon, le Français furieux du mauvais timing d'Alpine qui l'a privé des dernières secondes les plus rapides de la séance.
De plus en plus sous pression, Perez prendra le départ en 19e position devant Pierre Gasly en 20e, qui devait de toute façon partir dernier avec une pénalité pour un changement d'unité de puissance non planifié avant ce week-end.
