Russell place Mercedes en tête lors de la deuxième séance d’essais du GP des Pays-Bas

George Russell a battu Oscar Piastri en haut des feuilles de temps lors d'une deuxième séance d'essais libres à sec pour le Grand Prix des Pays-Bas. Russell a dompté les conditions venteuses — malgré un passage dans les graviers au virage 9 avec sa Mercedes — pour établir la référence en 1m10.702s, battant de justesse Piastri de McLaren de seulement 0.061s lors d'une après-midi chargée au Circuit Zandvoort. La pluie qui tombait plus tôt dans la journée s'était complètement dissipée à temps pour la deuxième heure d'essais du week-end, permettant un kilométrage sans entraves en remplacement du temps perdu pendant la FP1. Le temps de piste sec était crucial pour les équipes et les pilotes compte tenu des prévisions pour le reste du week-end, avec un samedi prévu humide mais un dimanche de grand prix annoncé ensoleillé et sec. En conséquence, les trois types de pneus pour temps sec étaient visibles tout au long de l'heure, les équipes mettant en œuvre des plans de roulage variés pour boucler des tours. Russell et Piastri ont tous deux effectué de longs relais avec le pneu tendre, tandis que leurs coéquipiers, Lewis Hamilton et Lando Norris — respectivement troisième et quatrième dans l'ordre — ont passé du temps à évaluer le composé medium. Avec Mercedes et McLaren verrouillant les quatre premières places, Max Verstappen est descendu à la cinquième position, le pilote Red Bull étant à 0.284s du temps de référence et devant un ensemble varié de pilotes de milieu de peloton. Fernando Alonso a pris la tête à 0.655s du rythme pour Aston Martin, devant Yuki Tsunoda de RB et le pilote Haas Kevin Magnussen. Charles Leclerc était neuvième dans la seule Ferrari à avoir terminé la session. Alors que le Monégasque a bouclé 31 tours, son coéquipier Carlos Sainz n'a réussi que sept tours avant qu'un problème de boîte de vitesses ne le force à retourner au stand et à se retirer prématurément pour la journée. Le Spaniard a été frappé par un désastre avant d'avoir eu la chance d'utiliser le pneu tendre. N'ayant pas non plus pu l'utiliser lors de la FP1, il pourrait ne pas avoir l'occasion d'évaluer le pneu le plus tendre avant les qualifications, en fonction de la météo, ou potentiellement de la course le dimanche. Alex Albon a complété le top 10 devant Lance Stroll, tous deux devant passer devant les commissaires après la séance en raison d'une libération dangereuse. Sergio Perez a indiqué à sa radio qu'il avait des problèmes de freinage, notamment dans le virage 1, sur le chemin de la 12e place devant Daniel Ricciardo et Pierre Gasly, les derniers pilotes à avoir tourné à moins d'1s du leader. Logan Sargeant était 15e devant Zhou Guanyu, le pilote chinois devant également faire l'objet d'une enquête après la séance pour une libération dangereuse devant Ricciardo. Esteban Ocon était 17e devant Valtteri Bottas et le retraité Carlos Sainz. Nico Hulkenberg a terminé la journée après seulement 10 tours lorsque son essieu arrière s'est bloqué au premier virage, envoyant sa Haas déraper hors piste et dans les barrières. "Je ne sais pas ce qui s'est passé là", a-t-il communiqué par radio. "L'arrière s'est complètement bloqué en freinant." L'accident a déclenché un drapeau rouge de cinq minutes pour nettoyer les débris, après quoi la séance a repris sans autre problème.