Lorsque la Red Bull RB20 a été dévoilée au siège de l'équipe à Milton Keynes plus tôt cette année, deux écoles de pensée se sont dégagées. L'une pensait que le changement radical d'apparence suggérait que Red Bull avait trouvé quelque chose qui l'aiderait à étendre son avantage sur le reste du peloton, tandis que l'autre craignait que le nouveau concept comporte des risques et permette éventuellement à d'autres de se rapprocher.
Après les deux premières courses de la saison à Bahreïn et en Arabie saoudite, c'était le premier avis qui semblait se confirmer. Verstappen avait remporté deux victoires confortables depuis la pole position, en l'emportant avec plus de 25 secondes et 18 secondes d'avance sur la première voiture qui n'était pas une Red Bull.
Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, avait déjà couronné Verstappen champion à la fin du quatrième week-end de course au Japon, où il avait rebondi après son abandon en Australie en remportant une autre victoire. Mais Verstappen lui-même ne l'entendait pas de cette oreille.
Alors que Red Bull faisait face à des menaces de plus en plus nombreuses sur de nombreux circuits - battu par une McLaren plus rapide à Miami, risquant de voir cela se reproduire à Imola, puis tombant à la sixième place derrière Ferrari, McLaren et Mercedes à Monaco - il est resté calme. Tout cela revient à la mentalité qui était en place ce jour de présentation à l'usine Red Bull.
"Je dirais que la saison dernière a été assez incroyable pour ce que nous avons accompli en tant qu'équipe, et il sera assez difficile de reproduire quelque chose comme ça", a déclaré Verstappen à RACER. "Je le savais toujours, donc je ne suis jamais entré dans cette saison en me disant : 'Ah, essayons de faire encore mieux que l'année dernière', car c'est pratiquement impossible.
"Donc j'étais toujours prêt pour le défi, et bien sûr avec les réglementations que nous avons, je pense que les voitures se rapprochent les unes des autres, ce qui est bon pour le sport. Nous essayons simplement de rester au sommet des choses - nous essayons vraiment d'améliorer notre voiture, d'apprendre également des points faibles de la voiture - et je suis sûr que si nous pouvons maîtriser cela, nous aurons toujours un package très solide."
Des marges plus serrées, des conditions changeantes, des types de circuits variés... pour Verstappen, tout cela fait partie d'un défi plaisant.
À l'approche du Grand Prix du Canada, on parlait beaucoup des faiblesses de la RB20 en matière de franchissement de vibreurs, et de la manière dont l'équipe allait de nouveau être menacée. Cela s'est confirmé, George Russell décrochant la pole et Verstappen repoussant à la fois les pilotes McLaren et Mercedes, mais sortant finalement vainqueur.
Red Bull menait toujours les deux championnats même avant un grand week-end à Montréal en raison de l'échec de Ferrari à marquer des points, et étant donné l'attention portée à la forme de l'équipe, Verstappen admet qu'il est étrange que les attentes conduisent presque à critiquer les meneurs.
"Les gens s'habituent très vite à beaucoup de succès et s'attendent ensuite presque à ce que vous continuiez de la même manière", a-t-il déclaré. "Mais au fond de leurs pensées, ils ne veulent pas que vous fassiez ça. Je ne sais pas, c'est un peu bizarre.
"De mon côté et du côté de l'équipe, nous sommes simplement très concentrés à essayer toujours de nous améliorer, d'essayer de faire mieux, mais naturellement la concurrence se resserre également. Ils ont aussi des week-ends solides, mais c'est bien."
Ce qui était peut-être révélateur lors du Grand Prix du Canada, c'était la manière dont Verstappen et Red Bull ont géré une situation chaotique. Il est vrai que subir plus de pression peut entraîner une plus grande propension aux erreurs, mais en même temps, il s'agit d'un partenariat habitué à gagner depuis plusieurs années.
L'opportunité de remporter une autre victoire sous la pluie à Montréal n'était pas une position surprenante, tandis que les principaux concurrents - Russell et Lando Norris - n'ont chacun qu'une seule victoire à leur actif.
