Charles Leclerc déclare que Ferrari avait le rythme pour remporter le Grand Prix de l'Émilie-Romagne s'ils avaient mieux qualifié.
Ferrari a présenté une voiture améliorée pour la première manche européenne de la saison et semblait rapide tout au long de la journée de vendredi, Leclerc étant le plus rapide lors des deux premières séances d'essais. Max Verstappen a récupéré d'un début de week-end difficile pour décrocher la pole position devant Lando Norris, avec les Ferrari formant la deuxième ligne. Leclerc était convaincu qu'il aurait pu obtenir un meilleur résultat que la troisième place s'ils avaient fait une meilleure qualification.
« Ce n’est pas la meilleure piste pour évaluer les améliorations, principalement parce que rouler sur les vibreurs est une chose ici. Si vous avez une bonne voiture sur les vibreurs, cela peut masquer un peu la véritable hiérarchie », a déclaré Leclerc. « La bonne nouvelle, c'est que tout ce que nous attendions de ces améliorations, nous l'avons eu. En termes de données, cela a fait exactement ce qu'il était censé faire, ce qui est toujours une bonne chose.
« En regardant ensuite en arrière, en réanalysant les qualifications, je pense que nous avons en fait tout perdu au départ. Pour une raison quelconque, nous avions une stratégie de puissance légèrement différente par rapport à McLaren et Red Bull, et nous avons tout perdu dans la descente vers le virage 2. De plus, Max avait l'aspiration de Nico Hülkenberg.
« Mais c'est quelque chose sur lequel nous devrons nous pencher, car surtout sur une piste comme celle-ci, la position sur la piste est absolument essentielle. Et quand il n'y a qu'un dixième entre Red Bull, McLaren et nous, nous devons tout faire parfaitement. Et la troisième place [sur la grille] nous a peut-être coûté un meilleur résultat en course. »
À la fin de la deuxième moitié de la course, Leclerc s'est rapproché de Norris en deuxième position, mais a ensuite coupé une chicane et a perdu plus de deux secondes. Bien que Norris se soit ensuite éloigné pour défier Verstappen pour la victoire, Leclerc déclare que l'incident l'a empêché de rester proche de la McLaren alors qu'elle accélérait son rythme.
« Pour être honnête, mon rythme était assez similaire pendant tout le relais. C'est plutôt Lando qui a ensuite gagné pas mal de rythme, et il m'était impossible de revenir dans la zone DRS.
« Ensuite, j'étais dans un intervalle très inconfortable par rapport à Lando - vous n'obtenez pas les avantages du DRS, mais vous perdez juste dans les virages, ce qui, au début du relais avec le pneu dur, avec notre avantage de rythme, je pouvais me placer dans la DRS. Mais dès que je l'ai perdu, c'était aussi le moment où Lando a commencé à appuyer un peu plus. Et les deux éléments réunis m'ont fait reculer un peu.
« Mais j'ai aussi dû essayer quelque chose de légèrement différent. Je savais qu'en gérant les pneus et en attaquant Lando à la fin, ce n'était pas la bonne chose à faire car l'avantage de rythme n'était pas suffisant. J'ai donc juste essayé au début de lui mettre un peu plus de pression. Mais oui, ce n'était pas suffisant. »
Il y a d'autres aspects positifs que Leclerc peut tirer du week-end de course, après avoir décroché un premier podium pour Ferrari à Imola depuis 2006 lors de son premier week-end avec un nouvel ingénieur de course en la personne de Bryan Bozzi.
« Il s'en est très bien sorti. Je veux dire, c'est toujours très délicat lorsque vous changez, surtout en cours de saison, comme c'était le cas ici. Donc il y avait beaucoup de nouvelles choses qu'il devait apprendre rapidement.
« J'avais aussi Johannes (Hatz), qui était mon ingénieur de performance, qui était nouveau en piste. J'avais donc deux personnes dans mon équipe qui étaient nouvelles dans leur rôle et c'était assez difficile au début, mais en fait, ils ont fait un travail incroyable et tout s'est très bien passé. Maintenant, nous allons travailler là-dessus et essayer de nous améliorer, mais c'est un très bon début. »
