Max Verstappen admettait qu'il espérait toujours être en tête du peloton lors du Grand Prix d'Espagne, mais les progrès de Red Bull avec sa configuration de voiture se sont révélés insuffisants après qu'il ait été battu pour la pole position. L'avantage de Red Bull a été réduit lors des quatre courses précédentes, avec Lando Norris gagnant à Miami et poussant Verstappen jusqu'à Imola, avant la victoire de Charles Leclerc à Monaco et la pole position de George Russell au Canada. Ces pistes exigeaient une utilisation des vibreurs que Red Bull sentait être une faiblesse qu'il devait rectifier, et même si Verstappen dit qu'il y a eu des améliorations, il a vu Norris le devancer inopinément pour la pole à Barcelone samedi.
“Je pense que c'était correct, mais pas assez bon, clairement”, a déclaré Verstappen. “Sur ce genre de pistes, j'espérais bien sûr être en tête. Mais les autres équipes rattrapent leur retard. Nous l'avons déjà vu lors des dernières courses, donc c'est définitivement beaucoup plus difficile. Nous devons tout faire parfaitement pour être premiers. Nous devons simplement apporter plus de performance à la voiture.”
Norris a qualifié son dernier tour de piste de “parfait” et l'un des meilleurs de sa carrière, mais Verstappen était également satisfait de la manière dont sa dernière tentative s'était déroulée malgré la défaite de 0,02 seconde.“Le tour en lui-même était bon. Je veux dire, j'ai même bénéficié d'une aspiration jusqu'au virage 1. Je pense qu'en général, quand on regarde, les qualifications dans leur ensemble étaient beaucoup mieux que les essais pour moi. J'avais toujours l'impression que la voiture n'était pas vraiment connectée dans toutes les séances d'essais libres. Donc quand je suis passé en qualifications, cela a tout de suite mieux fonctionné.
“Je pense que dans les virages à très haute vitesse, nous étions particulièrement forts, avec les virages 3, 9 et le dernier virage, qui étaient assez confortablement à fond. Mais je suppose que c'est probablement pourquoi nous ne progressions pas tant dans les dernières tentatives, car ces virages sont à fond, donc il n'y a rien à gagner, et il ne reste plus beaucoup de virages autour de la piste.
“J'ai donc fait des gains, mais j'étais probablement déjà à fond, là où peut-être Lando n'était pas à fond avant et donc vous perdez un peu avec ça. Donc peut-être un peu trop traînante pour les qualifications, en y repensant, mais c'est quelque chose qui est toujours très facile à dire après coup car tout le week-end on glissait trop et maintenant c'était enfin accroché et vous auriez probablement réduit un peu l'angle de l'aile, mais c'est comme ça que ça se passe.”
Avec Red Bull sous pression croissante, Verstappen affirme que l'équipe a perdu l'avantage qu'elle avait la saison dernière et au début de cette année.“En termes de réveil, je pense que nous sommes déjà très éveillés avec ce qui se passe. Donc nous devons pousser”, a-t-il déclaré. “Nous devons amener les pièces plus rapidement, mieux. Je veux dire, nous avions une voiture très dominante l'année dernière. C'est très... je veux dire, c'est complètement parti, naturellement. Et nous devons vraiment essayer de faire un pas en avant à nouveau.”
Verstappen dit aussi que son rythme de course est inconnu, Norris insistait en affirmant qu'il est convaincu que sa McLaren est assez rapide pour se battre contre la Red Bull même si Verstappen prend la tête au départ.“J'espère pouvoir faire un bon départ et contrôler de là”, a déclaré Norris. “Mais je suis sûr que toute la course je serai sous pression et que je devrai prendre ce genre de décisions. Mais j'ai hâte.
“J'ai hâte de courir contre n'importe qui, et probablement Max est le gars sur la piste contre qui j'ai le moins couru, juste parce qu'il a toujours été trop loin devant. Je suis heureux maintenant d'être un peu là et je suis sûr que que je sois premier ou deuxième demain en sortant du virage 1, ça va être un combat jusqu'à pratiquement la fin de la course.
“Donc je suis excité. J'ai hâte. Je n'ai pas eu beaucoup d'opportunités de le faire. Quand je l'ai fait, il a normalement été environ une seconde plus rapide, mais ce n'est plus le cas. Je suis excité de juste courir contre lui et m'amuser.”
