Max Verstappen a remporté le Grand Prix Sprint d'Autriche depuis la pole position après avoir repoussé Lando Norris, qui était en première ligne, lors d'un duel précoce.
Le sprint a été réduit d'un tour après un départ avorté en raison de photographes se trouvant derrière les barrières au virage 1, et Verstappen n'a eu aucun mal à garder Norris à distance lors du départ de la course.
Mais Norris et son coéquipier Oscar Piastri, partant troisième, sont restés proches de la voiture de Red Bull Racing, dont l'avantage a été notablement réduit sans le bénéfice du DRS.
C'était un grand avantage pour les McLarens en poursuite, qui ont tous deux pu ouvrir leurs systèmes de réduction de traînée à la fin du premier tour pour harceler le leader du championnat.
Norris était l'homme le plus rapide en piste au deuxième tour, mais ses tentatives de dépassement de part et d'autre du Néerlandais en haut de la colline au virage 3 ont été habilement fermées, le maintenant ainsi que Piastri à distance.
Il a fallu une freinée profonde depuis loin derrière au tour 5 pour forcer la situation, Norris dépassant Verstappen à l'intérieur au virage 3 pour lui ravir sa position.
Cependant, cela n'a pas duré longtemps. Norris est parti large, et Verstappen a pu avoir un bon départ du virage pour se retrouver côte à côte dans la ligne droite menant au virage 4, où il a ouvert la porte à l'intérieur du virage en descente pour reprendre la tête.
Cela a pris Norris par surprise, au point qu'un Piastri opportuniste a pu s'engouffrer par la porte ouverte après Verstappen. Les deux coéquipiers étaient roue à roue jusqu'au virage 6, où une manœuvre audacieuse à l'extérieur a confirmé Piastri en deuxième position et relégué Norris en troisième.
C'était au tour de Piastri de chasser la tête, mais c'était une poursuite désespérée. Au tour 9, l'avance du Néerlandais était d'un peu plus de 1 seconde, et sans DRS, les McLaren en poursuite ne pouvaient le suivre.
À partir de là, ce fut une promenade pour le leader du championnat, Verstappen remportant la victoire avec 4,6 secondes d'avance.
“Une fois que le DRS s'ouvre, il est très difficile d'en sortir,” a déclaré Verstappen. “Cela a pris quelques tours – avons eu quelques batailles excitantes également.
“On pouvait voir deux voitures pousser à fond pour essayer de me rendre la tâche difficile. Nous avons dû travailler pour cela dans cette course.”
Norris a reculé par rapport à Piastri au milieu de la course mais s'est rapproché dans les derniers tours pour mettre la pression sur son coéquipier afin qu'il cède la deuxième place. L'Australien n'a pas été vaincu, cependant, pour réaliser sa meilleure performance en sprint et sa meilleure performance égale dans n'importe quelle session de la saison.
“J'ai terminé une place plus haut que ma position de départ mais je n'avais pas vraiment un bon rythme dans la deuxième moitié de la course,” a-t-il déclaré.
“Il y a quelques points à examiner pour cet après-midi et pour la course de demain, mais nous prendrons définitivement ces points. C'est une bonne récolte.”
Norris était déçu d'avoir perdu deux positions en aussi peu de virages, mais il était optimiste quant à la capacité de son équipe à réduire l'écart avec les leaders pour le Grand Prix de dimanche.
“Une belle course entre nous, surtout avec Max au début,” a-t-il dit. “Il y a certaines choses que j'aurais certainement dû mieux faire dans mon combat, mais je le comprends.
“Le rythme de la voiture était très bon, surtout en fin de course.
“Je ne pense pas que nous aurions probablement eu le rythme pour suivre Max… mais demain est un autre jour, et nous essaierons à nouveau.”
George Russell a perdu la quatrième place face à Carlos Sainz au premier tour, mais au tour 8, le pilote Mercedes a récupéré la position, devançant l'Espagnol et son coéquipier Lewis Hamilton.
Charles Leclerc a gagné trois places en partant pour finir septième devant un Sergio Perez capricieux, qui a franchi la ligne huitième et solitaire pour le dernier point du sprint.
Kevin Magnussen a réalisé une belle course pour finir neuvième, gagnant deux places par rapport à sa position de départ, devant Lance Stroll, également en progression de deux places.
Ces gains se sont faits aux dépens d'Esteban Ocon d'Alpine et de Pierre Gasly, tous deux reculant de trois places au premier tour.
Yuki Tsunoda a terminé 13e devant Nico Hulkenberg, qui passera devant les commissaires après la course pour avoir forcé Fernando Alonso hors piste en fin de course au virage 3, coûtant une place à l'Espagnol face à Daniel Ricciardo, l'Australien et l'Espagnol terminant 15e et 16e.
Logan Sargeant a terminé 17e devant son coéquipier Alex Albon, qui est parti des stands avec des changements de réglages, et les coéquipiers de chez Sauber Valtteri Bottas et Zhou Guanyu.
