Max Verstappen a égalé le record d'Ayrton Senna pour huit pole positions consécutives après avoir repoussé un défi de taille de la part des pilotes McLaren Oscar Piastri et Lando Norris pour la première place sur la grille lors du Grand Prix de l'Émilie-Romagne.
Verstappen avait été très mal à l'aise avec sa voiture Red Bull tout au long de la séance d'essais et avait été annoncé comme perdant probable de sa série de pole positions contre McLaren ou Ferrari, mais le Néerlandais a été impérial lorsque cela comptait, en tête de tous les trois segments de qualification.
Son ascension vers la pole n'était toutefois pas sans défi. Bien que Ferrari ait fléchi en Q3, les pilotes McLaren Piastri et Norris étaient omniprésents.
Norris a ouvert la voie pour l'équipe papaye au début, se rapprochant à 0,073s de la première place après son premier tour, mais il n'a pas pu suivre Verstappen lors des deuxièmes tentatives, lorsque son coéquipier Piastri est arrivé au premier plan.
L'Australien, bénéficiant pleinement du package de mise à niveau de l'équipe pour Miami pour la première fois ce week-end, a amélioré suffisamment pour s'emparer de la pole position, mais ses gains ont été neutralisés par le dernier tour de Verstappen, qui a restauré un écart de 0,074s pour décrocher la pole position n° 39 de sa carrière.
"Weekend vraiment difficile jusqu'à présent, même ce matin", a-t-il déclaré. "Je suis incroyablement heureux d'être en pole ici, je ne m'y attendais pas.
"Nous avons apporté quelques changements finaux avant les qualifications. Ils semblaient rendre les choses un peu meilleures. J'ai pu pousser un peu plus fort."
Verstappen a également rendu hommage à Senna, dont le record de huit victoires consécutives - s'étendant des Grands Prix d'Espagne 1988 et des États-Unis 1989 - qu'il a égalé, remontant à la course de clôture de la saison de l'année dernière à Abu Dhabi.
"Trente ans depuis qu'il [Senna] est décédé sur ce circuit - bien sûr, je suis très content d'avoir la pole ici", a-t-il dit. "C'est une belle mémoire pour lui. C'était un incroyable pilote de Formule 1.
"Une grande journée pour moi, une grande journée pour l'équipe, je suis donc très, très heureux."
Piastri n'a pas été découragé d'avoir été battu pour la pole position, le pilote McLaren affirmant avec punch qu'une deuxième victoire consécutive pour l'équipe pourrait être envisageable dimanche.
"Je pense que normalement dans le passé nous aurions dit non, mais je pense qu'avec nos récentes performances nous avons appris à dire oui. Nous avons définitivement été performants tout le week-end. La confiance est élevée pour réaliser quelque chose de bien."
Le coéquipier de McLaren, Lando Norris, le soutiendra à partir de la troisième place sur la grille, et le vainqueur du Grand Prix de Miami était tout aussi optimiste quant à la position de son équipe.
"C'est excitant d'être proche, et je suis impatient pour demain", a-t-il déclaré. "Être devant Ferrari aussi est un bon résultat pour nous. Ça va être serré. Ça va être une bonne course demain."
Charles Leclerc avait dominé les deux séances d'essais du vendredi mais a chuté à la quatrième place en Q3, à 0,224s du rythme. Son coéquipier Carlos Sainz s'en est encore moins bien sorti en cinquième place, concédant près d'une demi-seconde au poleman.
Mercedes s'est classé sixième et huitième avec George Russell et Lewis Hamilton, qui encadraient un impressionnant Yuki Tsunoda en septième position.
Le coéquipier de Tsunoda chez Red Bull, Daniel Ricciardo, se qualifiera neuvième devant Nico Hulkenberg en 10e position.
Sergio Perez s'élancera de la 11e place après ne pas avoir suffisamment progressé lors de la Q1. Le pilote de Red Bull Racing devait trouver seulement 0,015s pour se qualifier en Q3, mais une petite erreur dans la Variante Alta a suffi à compromettre ses chances de pole position.
Esteban Ocon d'Alpine s'est qualifié 12e devant Lance Stroll d'Aston Martin, le pilote de Williams Alex Albon et Pierre Gasly de l'autre Alpine.
Les coéquipiers chez Sauber, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, s'élanceront respectivement des 16e et 17e places devant Kevin Magnussen, qui était frustré par ce qu'il considérait comme un blocage de la part de Piastri et qui sera enquêté après la séance.
Fernando Alonso a été une surprise en 19e position à la fin de la Q1, résultat d'une journée inhabituellement chaotique pour le vétéran espagnol.
Alonso avait eu un accident lors des derniers essais libres de la journée, forçant son équipe à une course contre la montre pour préparer sa voiture pour les qualifications, mais il manquait de rythme lorsqu'il est entré en piste. Semblant manquer d'appui à l'avant, Alonso est passé dans les graviers à Tamburello et a finalement abandonné la séance, rentrant aux stands avant de pouvoir terminer son dernier tour. Cette performance peu caractéristique le plaçait à 0,063s derrière Magnussen, à 0,313s d'une place en Q2 et à 1,155s du rythme établi par Verstappen en Q1.
Logan Sargeant soutiendra la grille depuis la 20e place après avoir vu son temps le plus rapide être annulé pour avoir dépassé les limites de la piste, bien que son meilleur temps n'aurait été assez bon que pour la 17e place.
