Max Verstappen a facilement dominé la première séance d'essais du Grand Prix de Belgique, bien que cet élan initial ait été compensé par la confirmation d'une pénalité sur la grille pour le pilote néerlandais après que sa Red Bull ait reçu un nouveau moteur à combustion interne. Le champion du monde était inégalé avec les pneus tendres autour du circuit de 4,4 miles, établissant la référence en 1m43,372s et se plaçant avec 0,531s d'avance en tête du peloton. Son temps dans le secteur médian dépendant de l'appui aérodynamique était particulièrement impressionnant, avec un avantage de 0,629s sur tout le monde.
Oscar Piastri, vainqueur pour la première fois lors du Grand Prix de Hongrie le week-end dernier, était le deuxième meilleur dans sa McLaren. L'Australien était également le plus proche de Verstappen - bien qu'avec un retard de plus de 0,1s - dans le dernier secteur à fond.
Alex Albon s'est classé troisième de manière surprenante pour Williams, à seulement 0,196s plus lent que Piastri. Sa Williams a été la plus rapide de toutes les autres voitures dans les premier et dernier secteurs, avec un avantage de 0,429s sur Verstappen dans le premier secteur, ce qui indique un manque radical d'appui sur la FW48. En revanche, son temps dans le secteur médian était parmi les pires du peloton, avec un retard énorme de 1,361s sur Verstappen.
Les coéquipiers chez Mercedes, George Russell et Lewis Hamilton, étaient insatisfaits en quatrième et cinquième positions, respectivement à 0,853s et 0,907s du rythme. Russell s'est plaint d'un manque d'appui aérodynamique à l'arrière, tandis que Hamilton a été gêné par des rebonds sévères sur ce circuit exigeant sur le plan aérodynamique.
Charles Leclerc était sixième dans la Ferrari la plus rapide, réalisant un temps à 0,934s plus lent que Verstappen.
Sergio Perez, sous pression pour conserver son baquet chez Red Bull Racing avec un gros résultat ce week-end, a eu du mal tout au long de la séance. Bien qu'il ait été légèrement plus rapide que Verstappen dans le premier secteur, un manque apparent de confiance l'a fait perdre 0,849s par rapport à son coéquipier dans le secteur médian et plus de 0,15s dans le dernier secteur.
“Je lutte vraiment pour savoir ce que fait la voiture à l'entrée,” a-t-il communiqué par radio. “Toutes les vitesses. En basse vitesse et moyenne, je n'ai pas le ressenti de ce qui se passe.”
Lando Norris était huitième après un blocage de roue sur son tour rapide, ce qui lui a coûté plus d'une demi-seconde dans le secteur médian et l'a laissé à 1,043s derrière. Carlos Sainz a suivi dans la deuxième Ferrari à 1,2s du rythme, avec Lance Stroll complétant le top 10 à 1,3s.
Pierre Gasly, avec une nouvelle boîte de vitesses, était le seul pilote Alpine en piste, terminant 11e, après que son coéquipier Esteban Ocon a été retiré de la FP1 lors de son tour d'installation, l'équipe invoquant une fuite d'eau dans son groupe propulseur pour justifier son absence.
Fernando Alonso était 12e devant Daniel Ricciardo, qui a eu de la chance de terminer la séance après un tête-à-queue sur les vibreurs mouillés à La Source, le rapprochant dangereusement de la barrière en béton avant de s'arrêter.
Valtteri Bottas était 14e devant Logan Sargeant en 15e position.
Yuki Tsunoda a réalisé le 16e temps et était équipé d'une unité de puissance entièrement nouvelle qui le contraindra à partir de l'arrière de la grille dimanche.
Nico Hulkenberg était 17e devant son coéquipier chez Haas, Kevin Magnussen, et Zhou Guanyu, tandis qu'Ocon, sans tour chronométré, a terminé la séance en dernière position.
