Max Verstappen admet qu'il est probable qu'il doive se limiter aux dégâts plutôt que d'être dans la course pour la victoire lors du Grand Prix de Belgique, car il doit purger une pénalité liée à son groupe motopropulseur. Red Bull a envisagé le meilleur moment pour introduire de nouveaux composants du groupe motopropulseur car Verstappen a déjà atteint le nombre maximum autorisé de changements pour son moteur à combustion interne, son MGU-H, son MGU-K, sa batterie et son électronique de contrôle. Spa-Francorchamps a été un circuit où Verstappen a déjà écopé de pénalités similaires par le passé et a quand même réussi à remonter dans le peloton pour gagner, mais il estime que le contexte compétitif cette saison rend cette éventualité peu probable.
“[Une pénalité est] probable, mais je savais bien sûr que cela arriverait,” a déclaré Verstappen. “Ce n'est pas une surprise pour moi. Nous verrons dimanche à quel point cela va être bénéfique. Certains circuits sont naturellement plus favorables que d'autres. Bien sûr, sur un circuit urbain, vous ne voudriez pas avoir de pénalité moteur. Donc oui, il y a de fortes chances que cela se produise ici.
“Probablement oui [la limitation des dégâts sera l'objectif]. Si l'on regarde nos récentes courses où nous n'avons pas été particulièrement les plus rapides, je ne dirais pas qu'avec 10 places de pénalité en plus nous avons une chance de gagner. Mais encore une fois, une course peut toujours être chamboulée par des événements. Nous devons être ouverts et essayer de tirer le meilleur parti de la situation. C'est ce que nous allons essayer de faire.
“Pour le moment, je ne sais pas non plus à quel point nous serons compétitifs ici. Il y a quelques endroits avec un nouvel enrobé, donc nous devons voir comment les pneus réagissent à cela également. Il y a donc encore beaucoup d'inconnues. Évidemment avec la météo, on annonce pas mal de pluie vendredi et samedi. Nous devons juste suivre la météo et progresser tout au long du week-end, et voir à quel point nous sommes compétitifs.”
Le doublé de McLaren en Hongrie a suscité le débat sur le fait de savoir si Lando Norris aurait dû être priorisé afin de tenter de combler l'écart actuel de 76 points au championnat des pilotes, et Verstappen admet avoir envisagé que Norris pourrait être en mesure de se battre pour le titre en fin d'année.
“Oui, bien sûr, si ce sont les forces dominantes et qu'ils continuent de gagner, alors certainement. Mais en fin de compte, nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes, car nous pouvons aussi améliorer les performances de la voiture. C'est là que se porte mon attention.
“Bien sûr, le championnat est dans un coin de votre tête, mais je pense que nous devons d'abord nous concentrer sur le fait d'essayer de trouver un peu plus de performance dans la voiture.”
Verstappen était frustré par la stratégie de Red Bull à Budapest où il a terminé cinquième, et ses commentaires à la radio ont également été critiqués, tout comme son emploi du temps avant-course où il a participé à une course virtuelle jusqu'aux premières heures du matin. Sur ces deux fronts, le triple champion du monde se montre imperturbable, Red Bull partageant sa déception quant au déroulement de la course sans remettre en question ses activités extra-sportives.
“Ouais, j'ai couru jusqu'à 3h du matin, ce n'est pas quelque chose de nouveau,” a-t-il déclaré. “Pour moi, c'est quelque chose de très important dans ma vie. Maintenant, il n'y a plus d'autres courses virtuelles de prévues de toute façon, donc personne n'a besoin de s'inquiéter de cela. C'est toujours quand vous ne gagnez pas une course, vous pouvez blâmer ça en disant 'Ah, tu es resté debout jusqu'à 3h du matin, oh il est un kilo en surpoids', il y a toujours des choses sur lesquelles vous pouvez argumenter lorsque vous ne gagnez pas une course.
“Mais, par exemple à Imola, je gagne la course, les deux. Pour moi, ce n'est pas quelque chose de nouveau, je fais ça depuis 2015. Donc pour moi, ce n'est rien de différent dans ma préparation.
“Nous en avons discuté. J'ai dit [à Helmut Marko de Red Bull], 'Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter'. J'ai dit qu'il n'y a pas d'autres courses à venir. Mais non, ce n'est pas comme si j'avais une interdiction ou autre chose. Je n'ai pas non plus à leur dire ce qu'ils font dans leur temps libre et pendant les week-ends. C'est la même chose pour moi.”
