Max Verstappen a remporté le Grand Prix d'Espagne depuis la deuxième place sur la grille après que le poleman Lando Norris ait perdu du temps dans une bataille avec les pilotes Mercedes pour une place sur le podium. L'après-midi de Norris a commencé à se dénouer dès le départ, lorsqu'un départ lent l'a laissé derrière Verstappen, qui s'est infiltré à l'intérieur dans le premier virage.
Mais les deux ont été pris au dépourvu par George Russell, qui avait bénéficié d'une aspiration significative depuis la deuxième ligne de la grille pour se hisser en tête autour de l'extérieur du premier virage.
Le pilote Mercedes n'est pas resté longtemps en tête. Doivant pousser significativement plus fort que les autres pour rester en tête, il a cédé devant Verstappen qui l'a dépassé à l'extérieur dans le premier virage avec l'aide du DRS auparavant.
Le Néerlandais était rapide en piste dégagée et a rapidement pris de l'avance hors de la zone DRS. Norris, incapable de trouver un passage devant Russell, était bloqué dans une situation difficile et devait prendre une décision.
Le Britannique a incité son équipe à prendre un choix stratégique ambitieux. Russell s'est arrêté au 15e tour, Lewis Hamilton derrière lui a fait de même au tour suivant et Verstappen a pris de nouveaux pneus au 17e tour.
Cependant, Norris est resté en piste, pariant sur un décalage important des pneus pour reprendre la tête plutôt que de jouer la sécurité pour assurer la deuxième place.
Le pilote McLaren a attendu le 23e tour pour stopper. Il est passé sixième derrière Carlos Sainz, Hamilton, puis Russell, avec un retard de plus de 11 secondes sur Verstappen. Sainz a été relativement facile à dépasser, mais Hamilton a été plus obstiné, Norris ne parvenant pas à le dépasser avant le 32e tour.
Russell a offert une résistance encore plus forte, obligeant Norris à un long duel dans le premier secteur. Norris a d'abord dépassé Russell à l'extérieur au virage 3, puis Russell a riposté à l'extérieur du virage 4.
Norris a finalement eu le dernier mot avec un switchback au virage 5 pour prendre l'intérieur au virage 7. Cependant, le temps nécessaire pour remonter en seconde position a été trop coûteux. Il n'a repris que 3 secondes au leader en ces 12 tours, le laissant avec 9 secondes à rattraper sur des pneus maintenant passés.
L'écart s'est réduit à moins de 5 secondes lorsque Verstappen s'est arrêté à nouveau au 45e tour, mais le mal était fait. Norris n'est resté en piste que deux tours de plus avant de faire son dernier changement de pneus. Cela lui a permis de rester devant Russell et Hamilton, mais l'a laissé sans décalage significatif de pneus pour poursuivre la tête.
C'était une déclaration efficace de défaite, et bien qu'il ait poussé Verstappen fort dans le dernier relais, le Néerlandais était largement à la hauteur du défi, franchissant le drapeau avec une marge de 2,2 secondes.
"Je pense que ce qui a fait la course, c'est le début", a-t-il déclaré. "J'ai pris la tête au [3e tour], et c'est là que j'ai eu mon amortisseur, puis dans le premier relais, j'ai pu creuser l'écart un peu.
"Après cela, j'ai dû conduire une course défensive. Une fois en tête, j'ai pu mieux m'occuper de mes pneus. Cela a définitivement rendu ma course meilleure aujourd'hui."
Norris était déçu de ne pas avoir transformé la pole en victoire, estimant que sa McLaren était la voiture la plus rapide de la journée. "Non pas pu (gagner), aurait dû," a-t-il dit. "J'ai fait un mauvais départ, aussi simple que ça. La voiture était incroyable aujourd'hui. Je pense que nous étions certainement les plus rapides. J'ai juste raté le début. Beaucoup de positif, un négatif, et cela a tout gâché."
Lewis Hamilton a remporté la bataille interne chez Mercedes en terminant troisième pour son premier podium de la saison. Hamilton a bénéficié du fait que Russell était handicapé par des pneus durs non compétitifs dans ce dernier relais, accentuant sa performance avec son train de pneus tendres en fin de course.
Cependant, il a déclaré que le résultat était plus important pour les progrès de l'équipe que pour chaque pilote individuel. "Cela a été une bonne journée - un bon week-end, un week-end solide," a-t-il déclaré. "Je dois dire un grand merci à l'équipe. La stratégie et les arrêts aux stands étaient vraiment impeccables."
Russell a résisté à une attaque tardive de Charles Leclerc de Ferrari, ce dernier ayant utilisé ses pneus tendres dans le dernier relais pour menacer la Mercedes jusqu'au drapeau à damier. Sainz a suivi Leclerc à la maison après avoir souffert avec les pneus durs dans le dernier relais, annulant une manoeuvre robuste qu'il avait faite sur son coéquipier au départ de la course et qui avait vu les deux voitures rouges se toucher légèrement dans le premier virage.
Oscar Piastri a réalisé une course discrète, passant de la neuvième à la septième place, loin devant Sergio Perez, qui a effectué trois arrêts aux stands et a gagné trois places depuis sa pénalité le reléguant à la 11e place sur la grille.
Pierre Gasly a mené son coéquipier Esteban Ocon en neuvième et dixième position pour le deuxième doublé consécutif d'Alpine. Nico Hulkenberg a devancé Fernando Alonso, Zhou Guanyu et Lance Stroll. Daniel Ricciardo a ouvert la voie pour RB, mais la VCARB-01 améliorée n'était suffisamment rapide que pour la 15e place devant Valtteri Bottas, Kevin Magnussen et Alex Albon, le pilote Williams ayant démarré depuis la voie des stands pour prendre un nouveau groupe motopropulseur. Yuki Tsunoda a terminé 19e devant Logan Sargeant, à l'arrière du peloton sans aucun abandon.
