Audi espère que les ajouts de Jonathan Wheatley et Mattia Binotto à son projet de Formule 1 aideront le constructeur à "se faire rapidement une place" lors de son entrée dans le sport en 2026.
L'arrivée de Wheatley en tant que directeur d'équipe du projet l'année prochaine a été annoncée suite à une déclaration de Red Bull concernant le départ du directeur sportif. Il rejoindra Binotto chez Audi où il occupera le poste de directeur technique et directeur des opérations de l'équipe de F1. Confirmant la signature de Wheatley, le PDG d'Audi AG, Gernot Dollner, déclare que l'accent a été mis sur le recrutement de membres expérimentés de l'équipe qui sont pleinement conscients de ce qu'il faut pour être compétitif.
“Je suis ravi que nous ayons pu recruter Jonathan Wheatley en tant que directeur d'équipe pour notre future équipe de Formule 1,” a déclaré Dollner. “Jonathan a joué un rôle majeur dans de nombreuses victoires en Formule 1 et titres de champion du monde au cours de sa carrière en Formule 1 jusqu'à présent, et il possède une vaste expérience dans le paddock. Il constitue un ajout très précieux à notre équipe.
“Avec la nomination de Jonathan et Mattia, nous avons franchi une étape décisive vers notre entrée en Formule 1. Je suis convaincu qu'avec eux deux, nous avons pu combiner un niveau de compétence extrêmement élevé pour Audi. Leur expérience et leur capacité nous aideront à nous faire rapidement une place dans le monde compétitif de la Formule 1.”
L'annonce de Red Bull plus tôt dans la journée a apparemment pris Audi au dépourvu, aucune déclaration n'ayant été faite pendant plusieurs heures et aucun commentaire de la part de Wheatley à ce moment-là. Dans le cadre de la reconnaissance de sa nouvelle équipe, Wheatley déclare que l'opportunité de passer à un rôle de directeur d'équipe était trop bonne pour être refusée.
“Je suis extrêmement fier d'avoir fait partie du parcours de Red Bull Racing au cours des 18 dernières années et je partirai avec de nombreux bons souvenirs,” a déclaré Wheatley. “Cependant, l'opportunité de jouer un rôle actif dans l'entrée d'Audi en Formule 1 en tant que responsable d'une équipe d'usine est une perspective exceptionnellement excitante, et je suis impatient de relever ce défi.
“Je suis également heureux de travailler aux côtés de Mattia, que je connais depuis de nombreuses années et qui est la bonne personne pour collaborer à ce projet passionnant.”
Bien que les deux hommes n'aient pas travaillé ensemble auparavant, Binotto déclare tenir Wheatley en haute estime en raison de son travail chez Red Bull.
“Je connais Jonathan depuis de nombreuses années et je le considère comme un expert du sport automobile expérimenté et engagé,” a ajouté Binotto. “2026 n'est pas si loin maintenant et j'ai hâte de mettre en place la nouvelle équipe de course pour Audi aux côtés de Jonathan et de la mener vers le succès.”
