Toto Wolff dit qu'il a fait son choix de promouvoir Andrea Kimi Antonelli cinq minutes après que Lewis Hamilton lui a dit qu'il partait pour Ferrari.
Hamilton a choqué beaucoup de monde en Formule 1 avec sa décision de quitter Mercedes pour Ferrari, annonçant le changement au début de février malgré avoir signé un nouveau contrat seulement cinq mois plus tôt. En apprenant cette nouvelle, Wolff dit qu'il savait qu'il voulait mettre Antonelli dans le baquet, bien qu'il ait retardé une décision finale tout en explorant la possibilité d'attirer Max Verstappen de chez Red Bull.
« J'ai pris ma décision cinq minutes après que Lewis Hamilton m'a dit qu'il allait chez Ferrari », a déclaré Wolff. « Évidemment, nous discutions avec d'autres options, et bien sûr l'idée de Max ne pouvait pas être complètement écartée en regardant ce qui s'était passé chez Red Bull, mais instinctivement, c'est la formation que j'ai toujours voulue. En tenant compte de l'accélération que nous avons faite avec Kimi et de tout ce que nous avons fait là aussi, mais c'était immédiatement ce que je voulais faire. »
Avec Antonelli rejoignant George Russell, Mercedes n'a confirmé que sa composition pour 2025 à ce stade, et Wolff admet qu'il existe plusieurs options en place qui ne garantissent pas la même paire au-delà de ce point.
« Ces deux-là sont l'avenir, ils ont été et seront des pilotes Mercedes. Par conséquent, nous avons des contrats avec George et Kimi qui vont bien au-delà et sont très compliqués en termes d'options, etc. C'est une cocotte-minute, Mercedes l'a toujours été, mais c'est là où nous en sommes en tant qu'équipe aujourd'hui, nous voulons aller avec ces deux-là.
« Comme nous l'avons fait dans le passé, nous avons toujours eu des contrats très courts. Même avec Lewis la dernière fois, c'était un plus un. C'est en quelque sorte ainsi que l'équipe fonctionnait. Mais je pense que ce qui est le plus important, c'est de voir comment George et Kimi s'adaptent, et je ne vois aucune raison à ce stade de ne pas leur donner la confiance et la foi d'aller de l'avant. »
Wolff a ouvertement parlé de son intérêt à signer Verstappen par le passé et ne exclurait pas un futur mouvement pour le Néerlandais même après s'être engagé avec une équipe ayant en moyenne 22 ans d'âge.
« Ce que j'apprécie aussi dans la manière dont je les gère, c'est qu'ils sont directs et transparents. Je ne flirte pas à l'extérieur, je l'ai toujours dit. J'ai peut-être été pris au dépourvu par la situation de Lewis, mais je n'ai entretenu aucune discussion avec aucun pilote. Nous donnons tout de l'équipe pour que ce soit un succès, et c'est pourquoi tout notre focus dans l'équipe est sur George et Kimi. Et c'est là où je me tiens également. »
« Il n'y a pas de discussion, il n'y a pas de deuxième pensées sur ce que nous faisons en 2026, car maintenant c'est à propos de 2024 et 2025. Et si le flirt à l'extérieur se produit, ils le sauront, ces gars le sauront en même temps, lorsque nous aurons ces discussions. J'ai toujours été ouvert. »
