Pedro de la Rosa estime qu'il n'y a qu'une seule différence discernable entre le Fernando Alonso d'aujourd'hui et le pilote qu'il a connu chez McLaren il y a 17 ans.
De la Rosa était pilote d'essai pour l'équipe de Woking en 2007 lorsque Alonso est arrivé en tant que champion de F1 deux fois couronné après avoir remporté deux titres de pilotes consécutifs avec Renault.
Cette année s'est avérée être une campagne tumultueuse pour Alonso aux côtés de Lewis Hamilton lors de sa saison de débutant, ce qui a conduit le pilote espagnol à quitter l'équipe à la fin de la saison pour retourner chez Renault.
Malgré ce qui s'est passé sur et hors de la piste chez McLaren, De la Rosa estime qu'à ce jour, Alonso n'a pas changé d'un iota en termes d'approche méticuleuse de la course, à l'exception d'un atout clé qu'il ne possédait pas à l'époque.
"Les gens me demandent quelle est la différence entre Fernando de 2024 et le pilote de 2007 que j'ai rencontré chez McLaren - et c'est rien", a déclaré De la Rosa, lors d'une interview exclusive avec RacingNews365. "Il n'y a absolument aucune différence."
Le quinquagénaire a ensuite rapidement déclaré : "La seule chose que j'ajouterais, c'est qu'il est devenu un grand leader dans le sens où il sait maintenant comment exprimer ses sentiments très clairement, ce qu'il ne faisait pas en 2007, principalement parce que son anglais n'était pas aussi bon.
"Maintenant, à chaque fois qu'il envoie un message, à chaque fois qu'il parle aux ingénieurs sur l'intercom, il donne toujours l'exemple, envoie toujours le bon message à tous les départements.
"Quand nous parlons sur l'intercom lors d'un week-end de course, ce ne sont pas seulement les 20 ingénieurs assis à la table [au bureau sur le circuit], il y en a 100 de plus à l'usine, et je pense qu'il a appris à motiver toutes ces personnes qui sont aussi importantes que celles [sur la piste] pour gagner.
"Son amélioration dans la langue anglaise m'a beaucoup impressionné. Il n'a pas un bon accent - probablement comme moi, nous avons un terrible accent - mais il utilise toujours les bons mots. Son cerveau est très rapide."
Quant à ces qualités particulières qui sont restées inchangées au fil du temps, depuis qu'Alonso avait 25 ans lorsqu'il a rejoint McLaren jusqu'au pilote de 42 ans qu'il est maintenant chez Aston Martin, De la Rosa a fait l'éloge d'un homme qui, comme le bon vin, a bien vieilli.
"Fondamentalement, c'est sa passion", a déclaré De la Rosa. "C'est simplement son désir de gagner, son désir de ne jamais abandonner, de toujours continuer d'apprendre, ce qui, à son âge, avec ce qu'il a déjà remporté, c'est comme une leçon magistrale.
"À quel point il travaille dur, pendant les week-ends, en dehors des week-ends, à quel point il se pousse et comment il vit la course automobile, c'est ce que j'aime vraiment chez Fernando."
Offrant un parfait exemple de l'état d'esprit compétitif et méticuleux d'Alonso au-delà de la F1, De la Rosa a ajouté : "Nous faisons parfois du karting ensemble. Nous participons parfois à la course de 24 heures de Dubai, vous savez, pour le plaisir, mais en réalité ce n'est pas amusant pour lui.
"Comment il se prépare, comment il dirige l'équipe, comment [il est lors des] réunions de stratégie, et c'est une course de 24 heures, parfois je lui dis, 'Mec, nous venons ici pour nous amuser'. Et il dit, 'C'est pour s'amuser, mais nous devons quand même bien nous préparer'.
"Ce sont des choses que j'admire chez lui."
