Andrea Stella a reconnu l'importance que représenterait une défaite de Max Verstappen face à Lando Norris lors du Grand Prix des Pays-Bas pour McLaren.
Norris partira en pole position de la course de Zandvoort, après avoir privé Verstappen d'une quatrième pole consécutive à domicile de 0,356s, et cherche à réduire l'écart de 78 points dont bénéficie le pilote Red Bull au championnat des pilotes.
Depuis le retour de la F1 à Zandvoort en 2021, Verstappen a remporté confortablement les trois courses, la piste n'étant généralement pas considérée comme un "circuit McLaren" en raison des longs virages et des sections sinueuses - des caractéristiques qui semblent mieux convenir à Red Bull. Cependant, la machine MCL38 est largement considérée comme la voiture la plus rapide du peloton, surpassant la RB20 de Red Bull, Stella ôtant sa casquette d'ingénieur pour reconnaître ce qu'une défaite de Verstappen signifierait pour Norris et l'équipe.
"Même si je suis ingénieur, je reconnais que battre Red Bull et Max ici aurait une saveur particulière, même si numériquement, cela pourrait donner le même nombre de points," a-t-il déclaré aux médias, dont RacingNews365.
"Mais définitivement, cela aurait une signification particulière. J'ajouterais à cette signification particulière le fait que Zandvoort a été un peu difficile pour McLaren en termes de tracé.
"C'est un endroit où nous n'avons pas très bien performé, donc si nous pouvons confirmer une performance solide en course, alors cela serait extrêmement encourageant en termes de progrès que nous avons pu réaliser."
Il est intéressant de constater que les points forts à un circuit comme celui-ci sont ce qui, dans le passé - et quand je dis le passé, il y a tout au plus 12 mois - était notre principal point faible. Notre équipe technique a été [capable] de changer les caractéristiques de la voiture et de la rendre plus compétitive dans les domaines où nous étions faibles.
Ce sont des domaines que l'on retrouve très fréquemment sur la plupart des circuits, donc c'est là que vous voulez vraiment être compétitif, plutôt que d'être compétitif dans les virages à haute vitesse et dans les lignes droites comme nous l'étions quelques fois par an."
Condition du vent à Zandvoort
Les conditions à Zandvoort ont été difficiles tout au long du week-end avec des vents forts et des pluies abondantes limitant parfois les essais sur piste sèche. Verstappen a évoqué des difficultés avec le vent après s'être qualifié en P2, mais Stella estime que des caractéristiques de voiture solides peuvent surmonter la sensibilité au vent.
"Plus vous avez d'adhérence, plus vous pourriez être résistant contre le vent, mais pas nécessairement parce que votre voiture est conçue pour faire face à ce niveau de vent, simplement parce que vous pourriez avoir un peu plus d'adhérence," a-t-il ajouté.
"Quand je dis que nous pourrions avoir plus d'adhérence, c'est dans certains virages, comme si nous regardions le Virage 7, les longs virages à haute vitesse, Red Bull est de loin la meilleure voiture, et ils gagnent du temps dans ce virage. Cela concerne davantage les caractéristiques de la voiture et l'adhérence globale, plutôt que d'être plus résistant au vent."
