Nommé récemment directeur opérationnel et directeur technique de Sauber, Mattia Binotto a révélé que Theo Pourchaire et Gabriel Bortoleto sont tous deux des options pour le siège vacant chez Audi.
Binotto prépare Sauber à sa transition vers une équipe d'usine Audi en 2026 lorsque les nouvelles réglementations sur les groupes motopropulseurs seront introduites.
Le constructeur allemand devrait finaliser sa prise de contrôle de l'équipe actuelle Stake/Sauber début de l'année prochaine et une décision concernant son deuxième pilote n'a toujours pas été prise.
Nico Hulkenberg est le seul pilote confirmé par Stake/Audi pour 2025 et 2026, plusieurs noms étant liés au poste vacant.
Les pilotes actuels de Stake F1, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, sont désireux d'obtenir le siège, tandis que son pilote de réserve Pourchaire et le pilote junior F2 de McLaren, Bortoleto, sont d'autres options à considérer.
"Theo est notre pilote de réserve actuel et fait déjà partie de la famille, et il est sans aucun doute sur notre liste", a déclaré Binotto aux médias, dont RacingNews365. "Gabriel se débrouille très bien en F2, il a montré être un grand talent. Nous regardons certainement ce qu'il fait, tout comme beaucoup d'autres, je ne vois pas cela comme le seul nom sur lequel nous focalisons notre attention." Donc, il y a de nombreux noms sur la liste, un grand potentiel, une grande expertise, une grande expérience. Encore une fois, c'est une question de juger ce qui est le plus important pour nous à court, moyen et long terme. Un plan clair, très clair, pour lequel je n'ai pas vraiment de réponse aujourd'hui."
Une décision clé qu'Audi doit prendre en cherchant son nouveau pilote est d'évaluer le type de pilote avec qui il veut associer Hulkenberg.
Le constructeur allemand pourrait opter pour deux pilotes expérimentés, ce qui favoriserait des pilotes comme Bottas aux côtés de Hulkenberg.
Cependant, si la jeunesse était le choix privilégié pour le "projet à long terme", cela ouvrirait apparemment la porte à Pourchaire et Bortoleto.
Binotto reconnaît que c'est quelque chose qu'Audi doit décider rapidement, afin qu'un deuxième pilote puisse être signé pour mettre fin à toute spéculation entourant le siège encore disponible chez Stake F1 et Audi pour la saison prochaine et 2026.
"C'est certainement quelque chose que nous devons juger", a ajouté Binotto. "Optons-nous pour l'expérience? Ou, comme je l'ai dit, c'est un projet qui vise un objectif à moyen et long terme. Alors, qu'est-ce qui est le mieux pour nous, de maintenant à l'objectif final?" Est-ce plus une question d'expérience à court terme, puis de passer à quelque chose de différent? Nous devons décider. Et aujourd'hui, je ne pense pas que nous soyons en mesure de répondre. Nous écoutons certainement tous les pilotes potentiels. Nous évaluons certainement quel est le problème qui vient avec le meilleur compromis. En fin de compte, c'est un choix, que vous mettez en balance avec tous les aspects. Je pense que nous déciderons le plus vite possible, sans aucun doute, car nous devons préparer l'équipe pour l'année prochaine et pour l'avenir. Nous devons également arrêter toute spéculation, car cela ne nous intéresse pas. Mais pour l'instant, aucune décision, car nous ne savons pas ce qui sera le meilleur."
