Nico Hulkenberg: Un Retour Surprenant
Nico Hulkenberg semblait prêt à quitter la Formule 1 à la fin de 2019. Le pilote allemand a complété neuf saisons dans la série mais a été écarté de Renault pour laisser place à Esteban Ocon.
Après une absence de plus de trois ans, Hulkenberg est revenu en F1 en 2023, d'une manière quelque peu surprenante. Haas a pris un risque mais cela a payé, car en plus de ses résultats solides, l'énorme expérience de Hulkenberg a aidé au développement de l'équipe, en partie visible par la progression de cette année.
Cela semble également être la principale raison pour laquelle Audi a fait appel à l'Allemand, bien que, bien sûr, sa nationalité soit un avantage supplémentaire pour le constructeur automobile allemand.
Cependant, la carrière de Hulkenberg en F1 n'a pas toujours été facile. À plusieurs reprises, l'Allemand semblait envisager de prendre sa retraite plus tôt, mais à chaque fois, il a performé à un haut niveau.
Mais un élément constant tout au long de sa carrière est d'être le pilote avec le plus de courses sans podium, et depuis le Grand Prix de Chine plus tôt ce mois-ci, il est également en tête de la liste des départs de Grand Prix sans victoire.
Alors comment Hulkenberg parvient-il encore à être attractif pour les équipes de F1?
Les Premières Années
Pour répondre à cette question, nous devons remonter presque 15 ans en arrière. Lorsque Hulkenberg est entré en F1 en 2010, l'Allemand avait déjà un impressionnant palmarès après avoir remporté la Formule BMW, l'A1GP, la Formule 3 Euroseries et la GP2 (actuelle Formule 2), entre autres catégories.
Le pilote allemand a été louangé dans les catégories de jeunes pour sa vitesse pure et son expertise en réglage de la voiture. Sans surprise, Williams l'a recruté à la fin de 2009 et là, il a réalisé une belle saison de débutant et a même décroché une pole position mémorable au Brésil.
À la fin de 2010, Williams a dit au revoir à Hulkenberg car Pastor Maldonado apportait avec lui un important sponsoring et était préféré par l'équipe en difficulté.
Hulkenberg a trouvé refuge chez Force India, mais seulement en tant que pilote de réserve. Après avoir observé des tribunes pendant un an, l'Allemand est revenu en F1 en 2012, en prenant la place d'Adrian Sutil.
Sa position à temps plein chez l'équipe indienne n'a duré qu'une saison, car Hulkenberg a choisi de rejoindre Sauber. L'équipe suisse a connu l'une de ses meilleures saisons en 2012, mais avec Hulkenberg à bord, Sauber n'a cependant pas progressé au-delà de la septième place au championnat.
Hulkenberg, quant à lui, a terminé dixième au championnat des pilotes et à la fin de la saison, il a annoncé qu'il retournerait chez Force India.
Un Nom de Poids dans le Milieu
Les retrouvailles de Hulkenberg avec Force India ont offert un moment de stabilité dans sa carrière en F1. Sur le plan de la compétitivité, l'équipe était dans une position stable au milieu du peloton et même s'il n'est pas allé au-delà de la neuvième place au classement, il a marqué des points dans presque toutes les courses.
Pendant trois ans, Hulkenberg a été un nom à prendre en compte. L'Allemand a régulièrement marqué des points - mais une place sur le podium manquait encore à son palmarès.
De l'autre côté du garage, son coéquipier Sergio Perez a décroché quatre podiums au cours des trois années où ils ont été associés. La contribution de Hulkenberg sur la piste, ainsi que sa capacité à orienter l'équipe dans la bonne direction, ont permis à Force India de décrocher la quatrième place au classement de 2016.
Les capacités de l'Allemand ont également attiré l'attention d'autres équipes et finalement, Hulkenberg est passé chez Renault. Peut-être est-ce un choix que Hulkenberg regrette avec le recul, car quelques semaines plus tard, le champion du monde Rosberg a annoncé sa retraite.
Hulkenberg était lié à Renault et ainsi la porte s'est fermée pour un échange vers Mercedes. Cependant, avec les nouvelles réglementations techniques entrant en vigueur en 2017, il a vu une opportunité.
