Le processus de Mercedes visant à résoudre les problèmes qui ont affecté ses voitures de F1 depuis 2022 est "plus amusant" que de remporter des championnats, estime Andrew Shovlin. Depuis l'introduction des règles sur les effets de sol en 2022, Mercedes a du mal à être compétitif de manière constante, restant sans victoire en 2023 pour la première fois depuis 2011, bien qu'une récente amélioration de forme ait permis à la fois à George Russell et Lewis Hamilton de remporter des victoires, en Autriche et en Grande-Bretagne, respectivement.
L'équipe a montré de bonnes performances depuis le Canada où Russell a réalisé la pole position, obtenant des podiums à chaque course sur une variété de pistes aux caractéristiques différentes, dans le but de réduire l'écart avec McLaren, troisième au classement des constructeurs. Shovlin, chef de l'ingénierie sur site, qui a également travaillé pour l'équipe lors de son passage chez Brawn GP, estime que le défi de la reconstruction est plus agréable que de simplement gagner à volonté.
"Ce fut un chemin assez long, mais c'est un chemin avec des progrès assez linéaires", a déclaré Shovlin au podcast F1 Nation. "Pour le monde extérieur, on dirait que c'est très non linéaire, car soudainement nous apparaissons sur le podium, et nous avons remporté quelques courses récemment.
"L'équipe s'est beaucoup plus concentrée, la machine de performance fonctionne très bien, tout le monde recherche la performance dans tous les domaines. En partie, la raison pour laquelle nous avons pu progresser par rapport à tout le monde, c'est que tous les domaines clés de performance de l'entreprise fournissent non seulement la soufflerie, mais nous sommes performants du côté mécanique, du point de vue du poids, en termes d'obtenir une voiture qui fonctionne dans une gamme de conditions et qui gère mieux les pneus. C'est très amusant. Et d'une certaine manière, ce défi, il y a des éléments qui sont plus amusants que toutes ces années de victoires, car quand vous gagnez tout, vous n'avez pas le contraste.
"Si vous demandez comment nous l'avons fait, c'est que nous avons un groupe ici à Brackley et à Brixworth qui est simplement extrêmement motivé pour ramener Mercedes à la victoire en championnat."
À Montréal, Mercedes a utilisé un nouvel aileron avant, abandonnant la conception peu traînante avec laquelle la saison avait commencé, les performances s'étant améliorées depuis son introduction.
Cependant, Shovlin estime que prétendre simplement que cela résout les problèmes de déverrouillage de la W15 serait incorrect. "Je veux dire, il n'y en a pas vraiment eu un [élément unique]", a-t-il déclaré. "Ce que nous avons bien fait a été de livrer trois ou quatre mises à jour pour pratiquement chaque course depuis les huit ou neuf dernières courses.
Certaines d'entre elles sont mécaniques, d'autres sont aérodynamiques, certaines aideront à la suspension ou amélioreront le comportement. Lors des quatre ou cinq dernières courses, et vous ne savez pas si vous réussirez à chaque fois, mais nous avons placé une voiture sur la piste en FP1, et elle était là ou pas loin. Ensuite, vous pouvez simplement commencer le réglage avec les pilotes pour le peaufiner, suivant l'évolution de la piste à mesure que l'adhérence augmente. Cela nous a certainement aidés.
"Lorsque les pneus arrière surchauffaient, nous avons dû comprendre pourquoi cela se produisait, il y avait quelques problèmes intégrés que vous ne résolvez pas en trois jours d'essais hivernaux à Bahreïn. Il nous a fallu un certain temps pour les régler un par un, et comme je l'ai dit, le taux de développement de la performance a été élevé. Nous pouvons continuer pendant un certain temps. Mais la grande question est, combien de temps pouvons-nous continuer à ajouter de la performance à la voiture au même rythme que nous l'avons fait?"
