Kyle Larson contre Max Verstappen. Ils ont légitimement revendiqué être considérés comme les deux meilleurs pilotes de course de la planète en ce moment, mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu beaucoup de débat sur lequel des deux est le meilleur pilote. Mais Larson, le champion de la Coupe 2021, a quelque peu relancé ce débat après avoir remporté pour la troisième fois le titre de champion de sprint car des Knoxville Nationals, plus tôt cette semaine. En posant simplement la question s'il était meilleur que Verstappen, Larson a affirmé sa confiance.
“Pas vraiment. Je sais dans ma tête que je suis meilleur que lui en tant que pilote complet”, a déclaré Larson à FloRacing lorsque interrogé sur le fait qu'il devait battre Verstappen pour être considéré comme le meilleur pilote au monde.
“Il n'y a aucun moyen pour Verstappen de monter dans une Sprint Car et de remporter les Knoxville Nationals. Il ne peut pas non plus remporter le Chili Bowl. Il ne peut pas non plus remporter une course de Coupe à Bristol.
“Il n'y a probablement pas non plus de moyen pour moi de remporter une course de Formule 1 à Monaco, mais je pense que j'aurais plus de chances de faire ce qu'il fait que lui de faire ce que je fais juste à cause de l'élément de la voiture.
“C'est ce qui me donne confiance et tranquillité d'esprit, comme, je sais que je suis meilleur que lui. Peut-être pas dans une voiture d'IndyCar ou de Formule 1, mais c'est une discipline. Je pense que je le battrais dans tout le reste. Vous pouvez citer cela.”
Cela a suscité un débat sur les réseaux sociaux sur les mérites des deux pilotes. Alors, essayons d'explorer comment cette confrontation pourrait se dérouler.
Domaines spécialisés
Notre confrontation hypothétique se déroulera sous la forme d'un format de meilleure des cinq, et nous commençons par les sujets spécialisés. Dans une voiture de course monoplace, le triple champion du monde de F1 aura clairement l'avantage sur un pilote qui n'a fait qu'une seule course en monoplace dans sa carrière - étant les 500 milles d'Indianapolis 2024 où il a mené un certain temps avant de finir 18ème après avoir écopé d'une pénalité de vitesse dans les stands. Malgré le fait que l'IndyCar grand Scott Dixon a perdu la victoire en 2023 en raison de sa propre pénalité pour vitesse dans les stands, nous ne tiendrons pas cela contre Larson, mais en monoplace, Verstappen a clairement l'avantage sur Larson, peu importe la piste.
Et de même, Larson prend l'avantage sur Verstappen en ce qui concerne les voitures de stock-car. À l'automne 2021, Larson était sans aucun doute le meilleur pilote de course sur la planète. Dans la loterie des playoffs de la NASCAR cette année-là, il a remporté la victoire sur le court ovale de Bristol, le roval de Charlotte - un mélange de circuit routier et ovale -, les circuits de vitesse du Texas et de Kansas ainsi que la finale du titre à Phoenix. Il a remporté quatre des cinq dernières courses pour décrocher le titre avec 11 victoires. Sa position moyenne à l'arrivée tout au long de l'année était de 9,08 - un exploit impressionnant dans la série de la Coupe NASCAR, avec 26 top-10. La saison dernière, Larson est passé à un cheveu de remporter un deuxième titre en Coupe, mais a perdu de justesse face à Ryan Blaney de chez Penske lors de la course finale.
Il a également remporté trois des quatre joyaux de la Couronne en Coupe - le Southern 500, le Coca-Cola 600 et le Brickyard 400. Seul le Daytona 500 manque.
Avec les départs dans la dernière décennie de Dale Earnhardt Jr, Jimmie Johnson, Kevin Harvick et Jeff Gordon, la NASCAR avait besoin d'un nouveau 'visage'. Larson est sans doute celui-ci.
SCORE : Larson 1-1 Verstappen
Activités extra-scolaires
Larson et Verstappen sont également remarquablement similaires dans leur amour des activités extra-scolaires en dehors de la Coupe et de la F1. Pour Larson, il a en fait provoqué un changement de cœur du propriétaire Rick Hendrick, un homme autrefois célèbre pour sa résistance à permettre à ses pilotes NASCAR de courir dans autre chose que du NASCAR. Larson a tout changé à cela, notamment avec sa tentative de doublé aux 500 milles d'Indianapolis.
Quand il n'est pas en service en Coupe, Larson est souvent vu lors d'un championnat de sprint et pendant la saison morte, il participe fréquemment aux Chili Bowl Nationals - une série de courses de midget souvent comparée au Super Bowl dans la NFL. Il a remporté cela en 2020 et 2021, devenant le premier pilote à remporter à la fois le Chili Bowl et le titre de la Coupe NASCAR la même année.
Ailleurs, lors de ses jours chez Chip Ganassi, Larson a participé et remporté les 24 Heures de Daytona 2015, s'associant à Dixon, Tony Kanaan et Jamie McMurray.
Malgré tout son succès en F1, Verstappen n'a pas concouru en dehors du grand prix.
Maintenant, c'est une chose d'être un pilote NASCAR voyageant pour près de 40 événements dans un pays par rapport à un pilote de F1 parcourant le globe 24 fois et cela ne devrait pas être retenu contre Verstappen.
Le Néerlandais passe donc son temps à piloter virtuellement sur iRacing et a sa propre équipe avec Team Redline. La simulation de course est de plus en plus utilisée comme outil pour maintenir les pilotes en forme, et il n'y a pas de meilleur partisan que Verstappen.
SCORE : Larson 2-2 Verstappen
Le décideur
Pour départager les deux, pour notre décideur hypothétique, Larson et Verstappen devraient être emmenés loin de leur zone de confort et il existe un championnat idéal qui serait différent de tout ce qu'ils ont piloté pour décider. Les machines du British Truck Racing Championship peuvent peser environ cinq tonnes et produire plus de 1000 ch. Quand elles sont sur la piste, les commissaires doivent se retirer loin des barrières pour leur propre protection compte tenu de la propension des camions à continuer d'avancer lorsqu'ils heurtent quelque chose.
La division 1 comporte des machines sur mesure tandis que la division 2 est plus basée sur des modèles de série. Les deux pilotes seraient emmenés sur une piste où aucun des deux n'a jamais couru auparavant, attachés puis envoyés pour un sprint de 10 tours. Larson n'a pas peur de se battre, ayant couru roue contre roue avec des pilotes tels que Kyle Busch, Denny Hamlin, Joey Logano, Brad Keselowski et Harvick. Ils donnent vraiment autant qu'ils reçoivent.
Du côté de Verstappen, sa capacité à immédiatement comprendre la machine sous lui et à être immédiatement performant serait un grand atout. Peu importe qui gagnerait, le sport automobile serait le gagnant...
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