George Russell "rêvait" et même s'entraînait à imiter le célèbre départ du Grand Prix d'Espagne 2011 de Fernando Alonso alors qu'il s'envolait en tête à Barcelone.
Parti quatrième sur la grille, Russell a utilisé l'aspiration de la paire de tête du duel, Lando Norris et Max Verstappen, pour s'élancer à l'extérieur et prendre la tête. Il a finalement été dépassé par Verstappen, Norris et son coéquipier Lewis Hamilton pour les places sur le podium, alors que le Britannique a décroché la quatrième place, tenant bon face à une charge tardive de la Ferrari de Charles Leclerc.
Avec un vent de face fort dans la zone de freinage du virage 1, Russell a répété le célèbre départ réalisé par Alonso en 2011, également à partir de la quatrième place sur la grille, dépassant Mark Webber et Sebastian Vettel pour plonger en tête au virage 1, pour finir cinquième à un tour.
"J'en rêvais [samedi soir], et quel était mon plan d'attaque," a déclaré Russell aux médias, y compris RacingNews365.
"J'ai vu les prévisions météorologiques et que le vent avait tourné, devenant un vent de face dans le virage 1, ce qui signifiait que je pouvais freiner très tard et profondément dans le virage. Quand je courais en karting, je me souviens toujours avoir regardé Fernando ici en [2011], partir P4 et prendre la tête. Je savais toujours que c'était possible.
"C'était calculé, j'ai fait quatre tours jusqu'à la grille et je m'entraînais à freiner aussi tard que possible à chaque tour. Je connaissais la limite. Je savais à quel point le vent était fort et je savais ce qui était possible, c'était un risque calculé."
Le pari des pneus durs
Russell a été parmi les premiers à s'arrêter pour échanger les pneus tendres sur lesquels il avait commencé, optant pour un train de pneus mediums, mais est retourné au stand juste après la mi-course, choisissant les pneus durs C1.
Le pneu à flancs blancs n'était pas un choix de pneu en course préféré, car le vainqueur d'un Grand Prix a perdu face à Hamilton dans la bataille pour le podium, le septuple champion optant pour la stratégie conventionnelle tendre-medium-tendre. Mais tout cela faisait partie du plan de Mercedes pour protéger son résultat contre une poussée de Ferrari.
"Quelques petites choses nous ont désavantagés et un arrêt au stand lent nous a mis en difficulté en milieu de course et sous un peu de pression," a expliqué Russell.
"Le pneu dur était assez mauvais, mais nous avons protégé la troisième/quatrième place en équipe et c'était ce que nous espérions. Nous savions d'avance que le dur n'allait pas être un bon pneu, mais nous voulions répartir les risques entre Lewis et moi car si nous avions prolongé, nous aurions potentiellement été menacés par Charles derrière.
"Donc en tant qu'équipe, c'était pour réduire le risque. Bien sûr, je me sens un peu déçu, mais j'étais [sur le podium au Canada], et Lewis a fait du bon travail. En tant qu'équipe, nous retirons les points positifs de ce qui a été quelques courses très prometteuses."
