La grande question avant le Grand Prix d'Autriche était de savoir qui a actuellement la voiture la plus rapide en Formule 1. Pendant deux ans, il s'agissait indéniablement de Max Verstappen et Red Bull, mais ce titre est de plus en plus menacé par la McLaren de Lando Norris.
Le Britannique aurait probablement dû gagner au Canada, et il en avait l'opportunité lors du GP d'Espagne le week-end dernier après avoir décroché la pole position, seulement il a laissé cette chance lui échapper. Pour la course sprint autrichienne au Red Bull Ring, Norris a raté la pole de seulement 0,093s. Une marge aussi étroite sur un circuit court était prévisible, alors où Verstappen a-t-il surpassé son principal rival ?
Verstappen vs Norris
Tout d'abord, Verstappen a dû surmonter une frayeur lors des essais libres, lorsque la voiture s'est arrêtée net sur la ligne des stands. "C'était un problème de capteur," a expliqué le patron Christian Horner à des médias sélectionnés, dont RacingNews365. "Nous avons eu de la chance qu'il se soit arrêté sur la ligne droite des stands, juste à côté d'une ouverture dans le mur des stands. C'est ainsi que nous avons réussi à ramener la voiture et il s'agissait alors de réinitialiser le capteur et de continuer."
"Nous avons eu de la chance car cela aurait été un peu catastrophique si nous avions perdu du temps de piste de cette manière, surtout pendant un week-end de sprint."
Seules quelques minutes de temps de piste ont été perdues dans l'ensemble dans des conditions de drapeau rouge avant que Verstappen ne domine la seule séance d'essais. Lors de la qualification sprint, il a été plus rapide que Norris dans les secteurs un et trois, mais dans le secteur deux, le cœur du tour allant de la zone de freinage du virage 3 à la courbe gauche du virage 7, Norris a devancé Verstappen de 0,019s.
Les secteurs un et trois sont tous deux des éclats de haute vitesse alors que le secteur deux est le cœur plus technique du tour, ce qui est bon signe pour McLaren. Les longs runs habituels des essais libres n'ont pas pu être complétés durant les 60 minutes d'essais, ce qui signifie que la course sprint sera une étude de cas intéressante concernant la dégradation des pneus.
