Valtteri Bottas estime qu'une "plus grande chance" de rejoindre l'attaque de la F1 d'Audi s'est ouverte après que Carlos Sainz ait choisi de signer chez Williams.
Audi courtisait déjà Sainz avant même l'annonce de son départ imminent de Ferrari. Cependant, le pilote espagnol s'est révélé être un point d'achoppement sur le marché des pilotes, avec des équipes comme Williams et Alpine attendant sa décision avant de passer à d'autres cibles.
Williams a finalement remporté la course pour la signature de Sainz, ce qui signifie qu'Audi est toujours à la recherche d'un partenaire pour Nico Hulkenberg chez Stake en 2025 avant l'arrivée du géant allemand de la fabrication en '26 avec un programme d'équipe complet.
Ayant apparemment été sur le point de partir plus tôt dans la saison, Bottas semble maintenant être le grand favori pour rester avec l'équipe qu'il a rejoint en 2022, qui a un nouveau chef de file. Peu de temps avant la pause estivale, il a été annoncé que les responsables des projets précédents, Andreas Seidl et Oliver Hoffmann, quittaient leurs fonctions, Mattia Binotto, ancien patron de Ferrari, étant nommé directeur technique et directeur des opérations, avec Jonathan Wheatley, directeur sportif de Red Bull, prêt à se joindre en tant que directeur d'équipe.
En réfléchissant au changement de fortunes, Bottas croit que ses chances de prolonger son séjour en Grand Prix ont augmenté, ainsi que le "respect" qu'il reçoit.
"Cela signifie certainement qu'il y a un pilote de moins [dans la liste]", a déclaré Bottas aux médias, dont RacingNews365.
"Donc oui, je pense qu'il y a maintenant une plus grande chance de [signer pour Audi] et ma priorité est de faire partie d'Audi. Depuis l'annonce de l'arrivée de la marque en F1, j'ai toujours montré mon intérêt pour ce projet.
"[Mattia] me connait un peu, et maintenant nous avons appris à mieux nous connaître. Nous étions concurrents quand j'étais chez Mercedes et qu'il était chez Ferrari, mais il semble qu'il ait du respect pour moi. J'ai du respect pour lui, ce qui est un bon point de départ pour la discussion.
"Ils prendront la décision finale, mais ils évaluent toutes les options, comme ils le devraient. Mais j'imagine que je devrais être dans une bonne position, mais c'est à Mattia et Audi de décider.
"Il semblait ces six derniers mois environ que je n'étais pas la priorité, et évidemment, il y a eu une signature [Hulkenberg] avant moi. Bien entendu, l'équipe et la direction cherchaient toutes les options, avec peu de communication. Mais maintenant, cela semble un peu différent. Il y a eu une réinitialisation claire, maintenant il y a une structure claire en haut, qui fait quoi, et je pense que c'est positif pour l'avenir," a ajouté Bottas.
"Mattia vient d'une équipe qui a été très réussie. Il sait ce qu'une bonne équipe a vraiment besoin, donc je pense que c'est bon pour l'avenir de cette équipe."
Le pilote Bottas, qui compte dix victoires en Grand Prix, a été interrogé sur les signatures de Binotto et Wheatley chez Audi, et croit que les bases que l'équipe est en train de poser garantiront son succès.
"Plus j'apprends sur le projet Audi et leurs investissements, et ce qu'ils ont fait ces dernières années, plus je suis confiant que ce sera un projet réussi tôt ou tard," a-t-il déclaré.
"Je pense que c'est génial pour l'équipe. Il est toujours bon d'avoir des personnes des plus hauts niveaux et des équipes de pointe qui se joignent avec beaucoup de connaissances et une grande expérience.
"Il est un atout très fort pour l'équipe. Cela s'est fait assez soudainement, avec Andreas [Seidl] et [Oliver] Hoffmann partant puis Mattia qui a rejoint."
