Valtteri Bottas en est à sa 12e saison en Formule 1. Après d'excellentes périodes chez Williams et Mercedes, où il a obtenu plusieurs podiums et même 10 victoires en Grand Prix, le Finlandais a dû se contenter d'une place à l'arrière pendant quelques années maintenant.
À Stake F1, Bottas n'a pas encore réussi à approcher les points cette saison. Le Finlandais de 34 ans reconnaît lui-même que le début d'année a été difficile pour lui et son équipe, mais reste malgré tout positif.
"Cela a été un début difficile, au cours duquel malheureusement nous n'avons pas encore marqué de points," a déclaré Bottas à RacingNews365 lors d'une interview exclusive à Monaco. "Mais nous avons encore un long chemin à parcourir et les écarts sont minimes. Je pense que nous verrons un classement différent sur chaque piste, parfois en notre faveur et parfois non. Nous ne renonçons donc pas encore, car nous savons aussi que nous avons encore quelque chose en préparation."
Quoique cela semble de plus en plus que Stake F1 a dû passer son tour dans la bataille du développement contre la concurrence, l'expérience de Bottas pourrait enfin être le facteur décisif pour orienter l'équipe dans la bonne direction. Selon Bottas lui-même, oui.
"Vous avez toujours de l'influence, il n'y a pas de doute à ce sujet. Mais les deux pilotes l'ont. Mais surtout les technologies de simulation plus avancées et le tunnel de vent jouent un rôle plus important dans la performance globale," a déclaré Bottas.
D'après les résultats, un schéma clair se dessine chez Stake F1 et l'ancienne équipe Alfa Romeo. L'équipe a commencé la saison 2022, avec l'avènement des réglementations de l'effet de sol comme l'une des meilleures équipes du peloton.
Aux vingt premières courses, Bottas a marqué des points sept fois. Cela incluait même une cinquième place à Imola, à seulement six dixièmes derrière George Russell chez Mercedes. L'équipe semblait avoir bien compris les règles, mais à partir du Canada, les choses ont empiré.
Au cours des 13 courses qui ont suivi, Bottas n'a marqué que deux points de plus. Cela s'est traduit par une 10e place au championnat des pilotes pour le Finlandais. Mais la spirale descendante ne s'est pas arrêtée là, car Alfa Romeo n'a guère mieux fait en 2023.
Encore cette année, Stake F1 ne semble pas du tout se rapprocher des points. Sans surprise, Bottas attend avec impatience les prochains changements de règles en 2026. "D'après ce que j'ai vu jusqu'à présent, je pense qu'ils ont choisi la bonne direction," a déclaré Bottas.
"Les voitures seront un peu plus étroites, ce qui, je pense, est un bon plan. J'espère aussi que le poids sera moindre, car cela ferait une certaine différence. Quant aux moteurs, je n'ai encore rien testé en simulateur, mais j'ai entendu les histoires selon lesquelles ils ont encore beaucoup de travail à faire. Apparemment, ils ont encore trop de hoquets dans les lignes droites, mais cela sera corrigé."
Malgré qu'il reste encore beaucoup de travail à faire d'ici 2026 et que Bottas n'a pas encore de contrat pour cette saison, le Finlandais est enthousiaste à l'idée de la prochaine génération de voitures de F1.
"Bien sûr ! Une nouvelle ère pour la Formule 1, où tout le monde repart de zéro. Donc 2026 va être très intéressant," a-t-il déclaré.
Depuis l'annonce des nouvelles réglementations en 2026, de plus en plus de marques de voitures ont montré un intérêt pour la Formule 1. Par exemple, l'équipe actuelle de Bottas, Stake F1, sera connue comme une équipe d'usine Audi en 2026. Il semble que le début d'une nouvelle ère en F1, quelque chose que Bottas accueille avec beaucoup d'enthousiasme.
"Je pense que ce sport a besoin d'une évolution," a déclaré le Finlandais. "J'aime voir cette évolution et ce changement. Cela donne également aux équipes l'occasion de sortir des sentiers battus et d'essayer quelque chose de différent. Et avec les grands constructeurs automobiles manifestant désormais un intérêt, cela ne fera qu'ajouter de l'intérêt."
Avec les changements à venir, le rôle des simulateurs des équipes devient de plus en plus important. La numérisation du monde a également fait en sorte que le sim racing soit plus accessible que jamais à beaucoup de personnes, quelque chose qui peut enseigner aux jeunes talents les bases de la course.
Bottas, qui a grandi à une époque complètement différente, voit les jeunes tirer de nombreux avantages du simulateur. "Cela aide, vous apprenez les bases dans le simulateur et le racing en ligne peut être très utile," a expliqué Bottas. "Cela vous garde, d'une certaine manière, sur vos gardes. Je pense que pour les jeunes pilotes allant vers la Formule 4 ou la Formule 3, par exemple, où les tests sont extrêmement coûteux, c'est une expérience presque gratuite que vous obtenez. Et vous pouvez le faire dans de plus en plus d'endroits," a conclu Bottas.
