Le directeur technique de l'équipe Aston Martin Cognizant, James Key, a confirmé que l'équipe utilisait de nouvelles pièces ce week-end, dans l'espoir que cela constitue une solution définitive au drame des arrêts au stand qu'elle a enduré lors des premiers Grands Prix de la saison.
En Bahreïn, Valtteri Bottas a subi un arrêt douloureusement lent qui a compromis ses chances de points. Lors de la course suivante en Arabie Saoudite, c'était au tour de son coéquipier Zhou Guanyu de rencontrer des problèmes déterminants en course lors de ce qui aurait dû être un arrêt routinier. Un autre problème est survenu en Australie pour les deux pilotes, bien que pas aussi grave que ceux des deux premières courses.
Le directeur de la course, Xevi Pujolar, a révélé après la course à Melbourne que le problème était "dans le matériel", en particulier "le moyeu et l'écrou de roue".
Pour la première fois, Key a offert une explication complète sur ce qui s'est passé. S'exprimant dans une interview exclusive avec RacingNews365, il a déclaré : "Pour être honnête, c'était un problème totalement inattendu, survenu pour la première fois à Bahreïn.
"Nous savions que nous avions quelques fragilités, nous envisagions donc d'introduire de nouveaux designs complets simplement parce que la R&D nous avait laissé entendre que vous pourriez faire une erreur si vous faisiez certaines choses, mais les statistiques étaient très faibles.
"Donc, le département R&D, avec l'équipe de stands, était généralement assez stable. Mais les deux premières courses de l'année, vous l'obtenez deux fois et vous vous dites, 'Qu'est-ce qui se passe?'
"En gros, le problème était des écrous de roue qui se croisaient, ce que des écrous de roue en aluminium - c'était ce que nous avions avant - pouvaient faire si quelque chose n'était pas tout à fait propre avec l'arrêt.
"Donc, s'il y a un désalignement avec une roue, ou un désalignement de l'écrou avec le filetage, normalement il se vissera. En fait, en R&D, lorsque vous l'utilisez vraiment de manière abusive, il se visse toujours tout seul.
"Pour une raison quelconque, sur la piste dans un environnement réel, il semblait être plus fragile. C'était donc une grande surprise, cela nous a vraiment pris au dépourvu.
"Nous avions de toute façon un design alternatif en cours. Je leur avais demandé de commencer cela en novembre, mais évidemment c'était à un moment de conception crucial pour sortir la voiture, donc ce n'était pas quelque chose sur lequel tout le monde pouvait se précipiter."
Malgré la confirmation de l'introduction de nouvelles pièces pour le GP d'Australie, il y avait toujours des problèmes, bien que Key mentionne des raisons "totalement différentes".
"L'un était des dommages au faisceau, qui ont provoqué un problème de systèmes de contrôle, mais cela s'est révélé lors d'un arrêt au stand, donc c'est devenu un problème lors de l'arrêt," a déclaré Key.
"Et l'autre était une étrange combinaison qui a bloqué la roue sur le moyeu à cause d'une certaine combinaison de facteurs, ce qui est extrêmement rare, mais qui nous est tombé dessus lors d'un arrêt au stand également.
"Il y a donc eu beaucoup de frustration dans des conditions malheureuses, mais aussi une faiblesse qui s'est vraiment révélée."
D'autres nouvelles pièces ont été appliquées pour le Grand Prix du Japon, et les équipes de stands ont été invitées "à prendre un peu plus de temps, un peu plus de finesse, pour essayer de tout mettre en place," selon Key.
Pour le Grand Prix de l'Emilie-Romagne de ce week-end, l'inquiétude concernant l'apparition d'un nouveau problème est maintenant espérons-le éradiquée.
"Nous avons en fait introduit de nouvelles pièces ici, qui sont fabriquées dans des matériaux différents avec un design totalement nouveau, et jusqu'à présent - croisons les doigts - tout se passe bien," a déclaré Key.
Confirmant un composant de fixation en acier, il a ajouté : "La plupart des stands ont une fixation en acier, une solution que j'ai rencontrée et qui est plus robuste car elle est plus lourde, et protège certainement contre certains des dommages que l'on peut causer avec une combinaison aluminium-acier ou aluminium-aluminium.
Avec ces nouvelles pièces, nous pouvons être un peu plus rapides sans risquer de dommages, donc nous avons rétabli la situation en environ trois ou quatre courses.
"Mais c'est un sujet tellement important qui nous a coûté en performance et en potentiel de points également cette année. C'était un énorme drame auquel nous ne nous attendions pas, donc très, très frustrant pour tous les concernés."
