L'équipe principale de Ferrari, Fred Vasseur, estime que Charles Leclerc s'est débarrassé d'un poids enfin en mettant à jour les fantômes du passé monégasque avec son triomphe tant attendu sur ses terres.
Même durant la carrière junior de Leclerc, Monaco s'est toujours avéré être un point faible. Lors de sa campagne victorieuse en F2 en 2017 avec Prema Racing, il a abandonné lors de la course principale et a terminé 18e dans la course sprint.
En F1, ses deux pole positions précédentes se sont soldées par des malheurs, l'une en partie de sa propre faute après un crash en qualifications en 2021, les dommages survenus ne se manifestant que lorsqu'il est tombé en panne sur le chemin de la grille.
L'année suivante, une mauvaise stratégie du mur des stands dans des conditions humides/sèches a anéanti ses chances à un tel point qu'il n'a même pas réussi à monter sur le podium, devant se contenter de la quatrième place.
Cependant, lors du week-end dernier, Leclerc était impeccable et méritait pleinement son succès après avoir décroché sa troisième pole position. Il n'y a pas eu de chance au troisième essai, car le héros local a su garder son calme tout au long pour obtenir une victoire émouvante.
Vasseur a senti chez Leclerc un pilote différent cette année par rapport à celui qui s'était présenté à l'événement de l'année dernière seulement quatre mois après que le Français ait pris les rênes de la Scuderia.
"L'année dernière, il était un peu nerveux et dès le début du week-end, il était un peu... cette année, il était beaucoup plus détendu dès le début", a déclaré Vasseur aux médias, y compris RacingNews365. "Dès le premier tour, il a passé un week-end fantastique.
"Il essayait toujours, et même lorsque nous avons eu le problème en Q1 avec le sac en plastique dans l'aileron avant, perdant deux ou trois tours de suite avec cela, il a su rester très calme car nous aurions pu être éliminés en Q1. Mais il était très maître de la situation depuis le début.
Dans la course, c'était peut-être la course la plus excitante de la saison pour lui, je peux l'imaginer. Nous savions qu'à partir du drapeau rouge, nous devions faire 76 tours avec le même jeu de pneus.
Nous lui avons demandé de ralentir, et il était peut-être trois ou quatre secondes hors du rythme à ce stade, mais il a su gérer la situation."
Avec Max Verstappen de Red Bull terminant sixième, Leclerc a réduit l'écart en tête du classement des pilotes à 31 points sur le champion de F1 trois fois.
Il est sans doute trop tôt pour dire que nous avons une véritable lutte pour le titre entre les mains, mais Red Bull a connu un creux tandis que ses rivaux ont comblé l'écart et ont profité des problèmes avec la RB20 qui étaient si évidents à Monaco alors qu'elle avait du mal à passer sur les vibreurs et les bosses.
Vasseur a salué la victoire de Leclerc comme "une victoire importante" pour le Monégasque qui pourrait se révéler encore plus transformative s'il devait mener une lutte pour le championnat.
"Il avait comme un poids sur les épaules depuis des années concernant la victoire à Monaco", a remarqué Vasseur. "Parfois, il a commis de petites erreurs, comme en F2, et parfois il a eu de la malchance, comme en F1 avec moi chez Alfa Romeo quand nous avons eu une défaillance de frein.
En fin de compte, il n'avait pas de doute mais était un peu sous pression avec cela. Mais ce n'est pas juste une question de Monaco. Probablement, pour sa propre confiance en lui et pour l'approche qu'il aura pour tous les autres événements, Charles fera un pas en avant.
Cette victoire à Monaco l'aidera beaucoup. Une des caractéristiques des gagnants est qu'ils ont la confiance pour gérer une situation. Même quand quelque chose arrive, ils ont la confiance en eux pour dire : 'D'accord, je gérerai ça la prochaine fois'.
À partir de cela, encore une fois, il fera un pas en avant, c'est certain."
