Les cotes auraient été élevées pour une victoire de Max Verstappen en pole position au Grand Prix de l'Émilie-Romagne après les terribles essais du vendredi que Red Bull a endurés. Le RB20 était horriblement déréglé sur le bosselé Imola, avec le pilote du simulateur Sebastien Buemi fournissant de gros efforts pendant la nuit pour redresser la voiture, avec des performances s'améliorant en EL3 puis en qualifications, où Verstappen a décroché l'une de ses 39 poles. Dans une course par ailleurs calme, le Néerlandais a tout juste repoussé un dernier assaut de Lando Norris pour remporter la victoire, enregistrant ainsi sa 59e victoire en carrière et égalant Michael Schumacher avec trois victoires consécutives sur le terrain de Ferrari.
Quant à la Scuderia, ce n'était que la troisième et la cinquième place pour Charles Leclerc et Carlos Sainz lors d'un week-end qui s'est lentement étiolé. Mais commençons nos Gagnants et Perdants avec notre vainqueur de la course.
Gagnant - Max Verstappen
Les lecteurs assidus de cet article sauront la réticence de cet écrivain à désigner Verstappen comme un vainqueur lorsqu'il s'est simplement installé en pole position et a pris la tête - mais ce fut l'un des meilleurs week-ends de la carrière de Verstappen.
Red Bull n'était littéralement nulle part le vendredi, mais il a rebondi avec un tour de pole impressionnant, puis après un premier relais sans accroc, Verstappen a été rattrapé par Norris dans les derniers tours.
Les données de temps au tour montrent qu'à partir du tour 49 sur 63, Norris a commencé à creuser des écarts de temps avec la Red Bull, allant parfois presque d'une demi-seconde plus vite par tour pour réduire l'écart. Cela s'expliquait par le fait que Verstappen avait du mal à conserver la chaleur dans les pneus durs et luttait également contre la menace d'une pénalité pour dépassement des limites de piste après trois violations.
Mais il a contenu la perte de temps au tour sur Norris et a réussi à s'accrocher en terminant à moins d'une seconde à la fin. Si la RB20 avait conduit Verstappen à des victoires plus tôt dans la saison, cette fois, il a arraché un résultat et sa 59e victoire restera comme l'une de ses meilleures.
Perdant - George Russell
George Russell a refusé de "bouder" après la course en terminant septième, une place derrière Lewis Hamilton, malgré avoir été le meilleur des pilotes Mercedes tout au long du week-end. En effet, ayant battu Hamilton en qualifications et étant devant lors du premier relais, Russell a été rappelé pour un deuxième arrêt surprise au tour 52, lui laissant 11 tours pour combler plus de 20 secondes sur Hamilton.
Il l'a réduit à 12,050s et a également décroché le meilleur tour en course, l'équipe laissant entendre qu'un appel à la sécurité était derrière cette décision. Du bon côté, Russell ne pensait pas que cela valait la peine de s'énerver car le résultat n'était pas pour un podium ou une victoire, mais c'est simplement une autre source de frustration pour un pilote essayant de faire de Mercedes son équipe.
Gagnant - McLaren
Les deux McLaren étaient enfin équipées de leur package de mise à niveau complet de Miami à Imola, et Oscar Piastri et Norris l'ont bien utilisé pour se qualifier deuxième et troisième sur la grille, avant la pénalité de Piastri.
C'était en quelque sorte la fin du défi de Piastri alors qu'il partait cinquième, mettant fin également à celui de McLaren qui ne pouvait pas jouer de stratégies avec ses deux voitures contre Verstappen.
Mais la vitesse tardive de Norris pour rattraper Verstappen a été remarquée lors d'un week-end où Ferrari s'est retrouvé dans une impasse. McLaren est sans doute la deuxième voiture la plus rapide maintenant, avec une troisième grande mise à niveau en 12 mois ayant livré exactement ce qu'elle avait prévu.
Comme l'a dit Norris, l'équipe doit maintenant "s'habituer" à se battre pour des victoires.
