Haas a opposé une réfutation ferme aux affirmations faites par l'ancien sponsor-titre Uralkali à la suite d'une décision d'arbitrage en Suisse cette semaine.
Haas a conclu un accord de partenariat avec Uralkali avant le début de la saison de F1 2021. Un an plus tard, l'équipe a mis fin au contrat suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, mettant également fin à son accord avec le pilote de l'époque, Nikita Mazepin.
La société, l'un des principaux producteurs de potasse au monde, était précédemment dirigée par Dmitry Mazepin, un oligarque russe ayant des liens étroits avec le président Vladimir Poutine.
Uralkali a exigé que Haas lui restitue les 13 millions de dollars de sponsoring payés d'avance. En réponse, Haas a demandé 8,6 millions de dollars de compensation, invoquant des dommages à sa réputation.
À l'issue d'une longue bataille juridique, le Centre d'arbitrage suisse a rendu son verdict cette semaine, Uralkali revendiquant la victoire, affirmant dans une déclaration que "le tribunal a trouvé que Haas avait violé le contrat".
Il a en outre déclaré que Haas était "obligé"..."de verser une compensation à Uralkali". Il a ajouté que "le tribunal a également rejeté toutes les contre-demandes de l'équipe à l'encontre de l'entreprise", Uralkali prévoyant désormais que "Haas remplira ses obligations en vertu de la décision sans délai indûment prolongé".
Après avoir examiné sa réponse, Haas a déclaré catégoriquement que le SAC n'avait pas conclu que l'équipe avait enfreint son contrat, ni qu'elle avait été ordonnée de verser une compensation.
Le SAC a simplement ordonné à Haas de rembourser la partie de la redevance de sponsoring attribuable à la période postérieure à la résiliation légale du contrat.
Une déclaration de Haas, envoyée à RacingNews365, indique : "Le panel d'arbitrage a jugé que Haas avait un "motif légitime" de mettre fin à son contrat de sponsoring avec Uralkali, et a rejeté les allégations d'Uralkali pour rupture de contrat.
Haas a mis fin à son accord avec Uralkali le 4 mars 2022, peu de temps après l'invasion de l'Ukraine par les forces militaires russes. Le panel d'arbitrage a jugé que, compte tenu de tous les faits relatifs à la relation entre les parties, y compris l'association d'Uralkali avec la Russie, Haas "ne pouvait pas être tenu de poursuivre l'accord de sponsoring dans de telles circonstances," et a conclu que "le tribunal arbitral constate que Haas avait un motif légitime de mettre fin à l'accord de sponsoring."
Le panel a souligné que de nombreuses autres organisations sportives avaient rompu leurs liens avec des entreprises russes immédiatement après l'invasion de l'Ukraine, et qu'il existait donc un risque "que Haas puisse rapidement être la dernière équipe sportive non russe continuant avec un sponsor de nom russe."
Par conséquent, le panel a jugé que le sponsoring était effectivement terminé à la date de la notification de résiliation par Haas, et a ordonné à Haas de conserver la partie de la redevance de sponsoring pour la période antérieure à la résiliation, et de rembourser tout solde à Uralkali.
RacingNews365 comprend qu'un remboursement pose en soi des difficultés. En tant qu'entreprise américaine, les transactions financières avec des organisations basées en Russie ne sont pas autorisées.
