Lewis Hamilton a parlé de l'aspect "émotionnel" de regarder Andrea Kimi Antonelli être annoncé comme son successeur chez Mercedes.
Le jeune de 18 ans prendra place dans le siège du champion des sept fois champions du monde la saison prochaine, aux côtés de George Russell.
Alors qu'Hamilton a souligné, sans surprise, qu'il le savait depuis un certain temps, il a admis que c'était "surréaliste" d'avoir la nouvelle "officiellement" confirmée.
Le départ de Mercedes du pilote de 39 ans a été annoncé en février, lorsqu'il a été présenté comme pilote Ferrari à partir de 2025, entraînant une saison entière en guise d'adieu à son temps décoré avec l'équipe basée à Brackley.
Ensemble, ils ont remporté six titres de pilotes et huit championnats des constructeurs, ce qui constitue la période la plus réussie de l'histoire de la F1.
"Je le savais depuis longtemps", a déclaré Hamilton aux médias, dont RacingNews365, lorsqu'on lui a demandé s'il était étrange d'assister à l'annonce d'Antonelli.
"Je savais que ça serait annoncé ce matin, et je me suis réveillé et c'était très, très surréaliste d'avoir, au moins officiellement, confirmé que mon siège était pris.
"J'ai gardé ça pour moi pendant si longtemps, donc c'était assez émouvant ce matin, mais [je suis] vraiment, vraiment content pour Kimi [Antonelli] et pour cette équipe. Je sais que Kimi va faire un excellent travail."
Ayant récemment fêté ses 18 ans, Antonelli a participé à sa première séance d'essais libres 1 au Grand Prix d'Italie. Cette expérience a duré seulement 10 minutes, lorsqu'une erreur dans le dernier virage l'a vu envoyer la W15 de Russell dans le mur.
Cependant, Hamilton, qui était "furieux" de sa performance en qualification à la sixième place à Monza, n'a cessé de chanter les louanges de l'Italien tout le week-end - et a appelé les gens à se souvenir de la jeunesse d'Antonelli.
Le vainqueur de 105 Grands Prix a parlé amicalement lorsqu'il lui a été demandé que le pilote de F2 a dit qu'il ne remplaçait pas Hamilton, mais qu'il était simplement le prochain pilote de F1 Mercedes.
"Oui, c'est un gamin génial, et il a une super famille autour de lui, il a la tête sur les épaules et il est très talentueux", a répondu Hamilton.
"Il va faire des merveilles. Je suis vraiment excité pour lui."
