Lewis Hamilton, Fernando Alonso et d'autres pilotes ont partagé leurs pensées sur les récents changements apportés à la Red Bull Ring pour mieux prévenir les dépassements des limites de piste.
Le pilote Mercedes a offert un point de vue solide sur un problème qui a tourmenté le Grand Prix d'Autriche ces dernières saisons, tandis que l'Espagnol a plaisanté en disant que les modifications à la sortie du virage ne changeraient rien pour lui et son équipe.
En réaction à une protestation d'Aston Martin, l'édition de l'année dernière en Autriche a vu plus de 1200 infractions aux limites de piste pendant le Grand Prix lui-même, ce qui a entraîné une série de pénalités de temps appliquées après la conclusion de la course. Bien que les commissaires n'aient pas pu examiner chaque cas individuel, 12 pénalités ont été infligées, y compris des sanctions pour Carlos Sainz et Pierre Gasly, ce qui a permis à Fernando Alonso de passer de la sixième à la cinquième place et à Lance Stroll de grimper à la neuvième place à partir de la dixième, respectivement.
Comme mesure préventive, en prévision du voyage de cette saison en Styrie, la FIA a introduit des bandes de gravier de 2,5 mètres de large à la sortie des virages 9 et 10, pour dissuader les pilotes de déborder à l'extérieur des lignes blanches définissant le bord du circuit. De plus, au virage 4, les lignes blanches ont été déplacées à moins de deux mètres d'un grand bac à gravier, ce qui punira donc toute voiture de deux mètres de large s'aventurant à l'extérieur.
"J'espère que oui," a répondu Alonso aux médias, y compris RacingNews365, lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que les changements amélioreraient le problème des limites de piste à la Red Bull Ring. "Je veux dire, nous n'avions pas de limites de piste l'année dernière, donc cela ne changera pas grand-chose pour nous. Mais pour d'autres, le gravier va changer les choses."
Hamilton, quant à lui, a souligné à quel point cela a été un problème par le passé, tout en restant optimiste quant aux modifications, en disant: "Eh bien, espérons que les nouvelles limites de piste seront un peu meilleures ce week-end - cela a clairement été un peu chaotique ces dernières années ici."
Une solution de compromis entre la F1 et MotoGP
Esteban Ocon et Alexander Albon ont tous deux offert des opinions plus détaillées sur la question, mais tous deux estiment que c'est un pas dans la bonne direction de la part de la FIA.
"Je pense que la meilleure solution est d'avoir un vrai arrêt - vous sortez [du circuit], vous sentez que vous êtes dehors," a déclaré le pilote sortant d'Alpine.
"J'ai toujours couru de manière à ce que si je sors de la piste, je perds du temps, et c'est ainsi que ça devrait être. Je suppose que cela va beaucoup aider - j'espère que le problème des limites de piste va être résolu maintenant, car c'est un super circuit, très amusant et avec beaucoup de caractère. Honnêtement, c'est été très ennuyeux à cause de cela [les problèmes de limites de piste]."
Albon a abordé les implications plus larges des changements, soulignant pourquoi un bac à gravier complet n'aurait peut-être pas été une solution viable à un problème qui est considéré comme affectant l'un des circuits les plus excitants du calendrier de la F1.
"Je pense que c'est une excellente chose," a ajouté le pilote Williams sur les nouvelles bandes de gravier. "Dans un sens, je comprends la FIA - ils doivent composer avec les exigences de sécurité pour les motos de MotoGP en plus de nous [F1]. Du côté des pilotes, il est tellement facile de mettre du gravier. C'est quelque chose pour lequel tous les pilotes se sont fortement battus, car c'est le dissuasif naturel dont nous avons besoin... Je suis content de la façon dont ils gèrent le problème."
Albon estime que le compromis trouvé par la nouvelle solution est un "bon équilibre" entre les deux séries, ajoutant: "Je suppose qu'après le week-end, ils n'auront pas à sortir une pelle et enlever tout le virage... Je suppose qu'il y aura un peu de débris lorsque les pilotes s'approcheront et les pousseront hors piste, mais c'est pareil avec le gravier."
