Lewis Hamilton a offert une performance remarquable lors de la dernière séance d'essais du Grand Prix du Canada, offrant ainsi de réels espoirs de pole position pour Mercedes cette saison.
Hamilton, sept fois vainqueur sur le Circuit Gilles Villeneuve, a illuminé le tableau des temps avec un tour en 1:12.549, finissant de peu moins de quatre dixièmes de seconde plus rapide que son rival le plus proche, Max Verstappen de Red Bull.
Le coéquipier de Hamilton chez Mercedes, George Russell, était également à quatre dixièmes, les W15 arborant un nouvel aileron avant et semblant prêts à réaliser une performance intéressante en qualifications.
Pour compenser le temps perdu vendredi en raison des conditions météorologiques épouvantables qui ont dominé, les pilotes n'ont pas perdu de temps pour prendre la piste, Verstappen étant le premier à sortir dès que le chrono l'a permis.
Le Néerlandais a connu une journée difficile, notamment lors de la deuxième séance d'essais, en manquant plus d'une demi-heure suite à un problème avec le système de récupération d'énergie ERS, en particulier le MGU-K.
Le groupe motopropulseur, un nouveau monté en début de week-end, a été renvoyé à Milton Keynes pour investigation afin de déterminer le problème. Un système sorti de la réserve a été installé.
Lors de son premier tour lancé avec les pneus mediums, Verstappen a été contraint de couper la chicane à la fin en raison de son incapacité à prendre l'apex. Cela a rapidement conduit à une plainte. "Je ne sais pas pourquoi, mais tout le week-end, cette direction... super bizarre pour moi," a déclaré le triple champion.
Avec Pierre Gasly d'Alpine réalisant le meilleur temps initial de 1:16.412, la séance a été interrompue par drapeau rouge après seulement cinq minutes et demie, Zhou Guanyu étant à nouveau à l'origine, comme ce fut le cas en EL1.
Cette fois-ci, en sortant du virage 1, Zhou a bloqué ses freins, ce qui l'a envoyé en tête-à-queue et glisser sur l'herbe pour finir sa voiture échouée contre une barrière en raison de la légère bosse dans le sol.
"Je n'ai aucune idée de ce qui se passe avec la voiture," a-t-il dit à la radio. "La voiture est tellement étrange mec. Elle a juste bloqué tous les pneus arrière."
Après une pause de cinq minutes, l'action a repris, avec Verstappen prenant la tête du tableau des temps avec un temps de 1:15.495 avec les gommes mediums.
Quelques instants plus tard, Alex Albon de Williams a coupé à travers l'herbe dans la chicane des virages 8/9, le laissant se plaindre des freins de la voiture à la radio. "Est-ce que tout va bien avec les freins?" a-t-il demandé. "Tout semble bizarre. La puissance de freinage est terrible."
Alors que les pilotes profitaient du temps sec, Fernando Alonso - le plus rapide vendredi - a signé le meilleur temps avec les pneus durs en 1:14.870.
Avec le double champion comme seul pilote à rouler avec les gommes striées de blanc, Alonso a abaissé sa référence de quatre dixièmes de seconde lors de son tour lancé suivant.
Un mélange de programmes était en cours, certaines équipes se concentrant sur des longs relais, d'autres cherchant à améliorer leur temps avec les Pirelli plus durables.
À mi-séance, le premier passage avec les pneus tendres a été réalisé, Logan Sargeant se retrouvant dans une situation rare de mener la danse avec un temps de 1:14.355 mais a rapidement été détrôné par George Russell dans sa Mercedes, bien que seulement de 0.076s, suggérant un tour de base.
