Lewis Hamilton espère qu'un changement majeur effectué par Mercedes avant les qualifications sera bénéfique pour le Grand Prix de Belgique.
Après une série de bonnes performances récentes, Mercedes s'est retrouvé nettement à la traîne lors des deux séances d'essais libres sur piste sèche du vendredi sur le circuit de Spa-Francorchamps.
L'introduction d'un nouvel étage semblait plus être un obstacle qu'une aide pour les Flèches d'Argent, ce qui a conduit à son retrait pendant la nuit et au remplacement par une spécification précédente, éliminant ainsi une variable possible pour le manque de performance.
Sur une piste humide en qualifications, Hamilton s'est révélé et s'alignera en troisième position sur la grille derrière le poleman Charles Leclerc et Sergio Perez dans sa Red Bull.
Max Verstappen, coéquipier de Hamilton, a réalisé le meilleur temps mais partira 11e en raison de sa pénalité de 10 places pour avoir utilisé un cinquième moteur à combustion interne, au-delà de l'allocation autorisée.
Avec des conditions sèches annoncées pour la course, Hamilton vise un podium avec l'ancien étage en place mais reste attentif à son entourage, notamment les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri juste derrière, ainsi que Verstappen qui avance rapidement.
"Il y a une légère chance que nous puissions peut-être nous battre pour un podium", a déclaré Hamilton. "Mais je pense que ce sera vraiment difficile.
Nous avons les McLaren derrière et une Red Bull rapide devant, ainsi qu'une autre Red Bull rapide qui va arriver, et la Ferrari est aussi juste là avec nous en termes de performance."
Interrogé sur le soulagement apporté par le changement d'étage, il a répondu : "Il n'y a pas de soulagement. C'était un soulagement car il pleuvait, et nous étions à une seconde de retard hier, donc peut-être que nous aurions été à sept dixièmes de retard mais nous n'aurions pas été en lice pour le top trois."
Quant à savoir si c'est une préoccupation avec une course sèche annoncée, après un hochement de tête et un sourire, il a déclaré : "Oui. Le rythme en course est solide avec les autres gars.
J'espère que les changements que nous avons apportés pendant la nuit nous mettront peut-être dans une position légèrement meilleure, et ce sera ma façon de conduire demain qui scellera vraiment l'accord ou nous fera reculer."
