Damon Hill estime que les rivaux de la F1 ont du mal à empêcher Max Verstappen de remporter les titres de 2024, malgré les récents problèmes de Red Bull.
Après avoir remporté sept des dix premières courses, Verstappen n'a pas gagné lors des quatre dernières courses depuis l'Espagne, sa pire série depuis avoir enchaîné 11 courses sans victoire en 2020, avec la RB20 de Red Bull se faisant rattraper par les voitures MCL38 de McLaren et les W15 de Mercedes en pleine résurgence.
Le Néerlandais, qui compte 78 points d'avance sur Lando Norris au classement des pilotes, avec 284 points à prendre lors des 10 dernières manches, dont trois courses sprint, a exhorté son équipe à augmenter le taux de développement, mais "l'intuition" du champion du monde 1996 Hill est que Verstappen rejoindra Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Alain Prost et Sebastian Vettel en tant que quadruple champion du monde.
"Mon intuition me dit que ce sera difficile d'arrêter Max Verstappen chez Red Bull", a expliqué Hill dans le podcast F1 Nation.
"Je sais que tout le monde se rapproche, mais il a montré qu'il est prêt à se battre sur chaque centimètre de la piste pour conserver ces victoires et il est capable de sortir des résultats de son chapeau. Il a été assez critique envers l'équipe et veut voir plus d'actions car il commence à devoir travailler beaucoup plus dur que ce à quoi il était habitué ces dernières années."
"Il devra vraiment se battre pour ce championnat, donc s'ils peuvent lui apporter un peu plus de vitesse dans le développement de la voiture, je suis sûr qu'ils le peuvent, mais il va être poursuivi jusqu'au bout."
Serré jusqu'au bout
Après la domination écrasante de 2023 où Verstappen a remporté 19 des 22 courses et établi de nombreux autres records, le patron de Red Bull, Christian Horner, tenait à souligner qu'il s'attendait à une convergence tout au long de 2024 alors que Red Bull atteignait la fin de son concept de voiture et que d'autres, comme McLaren et Mercedes, trouvaient des gains. C'est une théorie que Hill a développée, en tant que vainqueur de 22 Grands Prix, mentionnant également le plafond budgétaire et les restrictions de test aérodynamique comme des raisons possibles de la baisse de forme comparative.
"Je pense que la trajectoire a été assez remarquable dans le nivellement de Red Bull et de Verstappen, c'est assez dramatique", a-t-il déclaré.
"Je ne sais pas si c'est le plafond des coûts ou toutes les autres restrictions pour les gars qui ont gagné plus que quiconque lors des saisons précédentes, mais cela doit en partie en être la cause. Mais ce n'est pas bon de dire simplement : 'bon, laissons tout le monde rattraper leur retard'. S'ils ne savent pas ce qu'ils font, ils ne rattraperont pas leur retard, donc ils méritent évidemment ces positions, ils méritent le droit de se battre pour les victoires. McLaren notamment et aussi la remontée de Mercedes ont été assez spectaculaires depuis que James Allison a annoncé "comment avons-nous pu être si stupides ?"
"Maintenant qu'ils ont fait leurs petits ajustements ou ce qu'ils ont fait pour que la voiture fonctionne, et les seuls qui tournent en rond sans avancer sont Ferrari."
Dans le dernier épisode du podcast RacingNews365, Nick, Sam et Ian reviennent sur la première moitié de la saison de F1 2024. Leurs moments préférés sont discutés, tout comme le récent retour en forme de Lewis Hamilton. La lutte pour le titre entre Max Verstappen et Lando Norris est également évaluée.
