Christian Horner a minimisé les chances de Max Verstappen de remporter le Grand Prix de Belgique de ce week-end, en raison de sa pénalité de 10 places sur la grille. Le champion du monde en titre a une pénalité sur la grille en raison de Red Bull ayant pris un cinquième moteur à combustion interne (ICE) dans son pool, dépassant ainsi son allocation légale.
Verstappen a subi une pénalité similaire en 2022 et s'était remis de sa 14e place sur la grille pour gagner avec une avance impressionnante de 18 secondes, bien que Red Bull était plus dominant cette saison-là que cette année.
Horner a expliqué que Red Bull a choisi de prendre la pénalité sur la grille ce week-end car il est possible de dépasser à Spa-Francorchamps, comme l'a prouvé Verstappen par le passé. "Nous avons donc introduit le moteur ici parce que nous devions introduire un moteur au cours des trois ou quatre prochaines courses", a déclaré Horner à Sky Sports F1.
"Donc, nous avons estimé qu'à Spa, avec les dépassements, nous l'avons historiquement fait ici. Le delta de dépassement ici est inférieur à d'autres circuits. Bien sûr, cela dépend de notre besoin de bien nous qualifier, mais vous pouvez dépasser, donc nous avons décidé de mettre le moteur dans le pool. Cela nous donne un peu plus de confort en vue de la saison après la pause estivale."
Verstappen répéter 2022 difficile
Alors que Verstappen avait remporté la victoire en partant 14e sur la grille il y a deux saisons, Horner ne croit pas en une victoire pour le jeune de 26 ans dimanche depuis la 11e place. L'équipe basée à Milton Keynes vise plutôt un podium que la victoire en tant qu'objectif réaliste, la McLaren étant particulièrement très forte.
Comme l'a souligné Horner, d'autres équipes se rapprochent actuellement du rythme de Red Bull, rendant beaucoup plus difficile pour Verstappen de reproduire son exploit de 2022 en se battant à travers le peloton. "Je pense que ce sera un peu plus difficile cette année", a concédé Horner. "Je pense que, évidemment, avec les conversions que nous avons vues dans le rythme, il n'y a pas de grands écarts entre les voitures.
"Gagner la course sera très, très difficile. Nous visons plus un podium qu'une victoire."
