Christian Horner a salué le moment "décisif" où Max Verstappen a dépassé George Russell comme le moment qui l'a aidé à remporter le Grand Prix d'Espagne.
Le départ rapide de Russell l'a propulsé en tête au virage 1 depuis la quatrième position sur la grille alors que Verstappen dépassait le poleman Lando Norris avec Lewis Hamilton se plaçant en quatrième position. Au 3e tour, avec l'aide du DRS, Verstappen a dépassé Russell à l'extérieur du virage 1 pour s'emparer d'une avance qu'il ne perdrait que lors des phases d'arrêts au stand, Norris choisissant une stratégie décalée pour tenter d'avoir des pneus plus frais pour attaquer. La McLaren a rapidement dépassé les deux Mercedes après son premier arrêt, et est sortie juste devant Russell après son dernier arrêt pour préparer un sprint de 18 tours face à la Red Bull. Verstappen a tenu bon pour l'emporter avec 2.219s d'avance sur Norris à la fin alors qu'Hamilton complétait le podium, Horner estimant que le dépassement sur Russell en quatrième position était "crucial".
"Max a fait une course brillante et je pense que stratégiquement nous avons trouvé notre rythme", a déclaré Horner à Sky Sports F1. "Nous avons opté pour un temps de course optimal et cela a payé - et nous savions que McLaren reviendrait avec le recouvrement des pneus en fin de course, mais nous avions juste assez d'avance." C'était tellement décisif et le premier tour était crucial, et le dépassement sur George était encore plus important. Il devait passer George rapidement, puis contrôler les pneus - et je ne peux pas exprimer à quel point c'est difficile.
"Parce que d'un côté, vous dites au pilote de: 'régule et prends soin des pneus', mais évidemment il y est allé à fond et a réussi le dépassement puis a fait une course parfaite.
"Il l'a fait à la dure, à l'extérieur, c'était serré, une course dure et juste entre eux, et nous étions soulagés que cela se soit fait. C'était crucial.
"Il est si décisif, il ne tourne pas autour du pot et quand il arrive sur des retardataires, il est si décisif, et je pense que c'est l'une de ses principales qualités. Il va y aller - et les autres pilotes le savent."
Norris est ressorti de son arrêt au stand au tour 48 neuf secondes derrière Verstappen et a réduit cet écart à un peu plus de deux secondes à l'arrivée sur les tours restants, mais n'a pas pu se rapprocher suffisamment, Verstappen montant le moteur pour se défendre. En réfléchissant à la fin de course, Horner était confiant que Red Bull avait toujours "assez" pour contrer la McLaren qui chargeait.
"Ce sont des marges minces, et je pense que les deux étaient d'environ 18 secondes [17.790s] devant le reste du peloton", a-t-il déclaré. "Mais Lando a la longévité, ils ont opté pour une stratégie légèrement différente mais à la fin, nous avons fait le travail. Nous avons remporté la course et pris le maximum de points. Il n'y avait qu'un virage où l'on pouvait voir que Lando était plus rapide, c'était au virage 1, et le reste, Max le maîtrisait, donc cela allait toujours se rapprocher en raison de cet écart de pneus et des arrêts au stand. Mais nous avons toujours eu confiance qu'avec les outils dont nous disposions, nous avions assez d'avance."
