Nico Hülkenberg a admis avoir été "choqué" d'apprendre la nouvelle restructuration majeure d'Audi pour son projet de F1.
Plus tôt cette semaine, le fabricant allemand a annoncé le départ du PDG de la F1 chez Audi, Andreas Seidl, et de son représentant principal, Oliver Hoffmann.
Dans un autre mouvement, Audi a confirmé que l'ancien directeur d'équipe de Ferrari, Mattia Binotto, dirigera l'équipe à partir du début du mois d'août.
Audi rejoindra la grille de F1 en 2026 en reprenant l'équipe actuellement dirigée par Sauber et appelée Stake F1, et a déjà signé un contrat pluriannuel avec Hülkenberg.
Alors que Hülkenberg ne se fait aucun souci quant à l'avenir du projet malgré les changements, le pilote de 36 ans a admis avoir été pris au dépourvu par l'annonce.
"Non, pas inquiet, c'était évidemment un peu une vague, un peu choquant," a déclaré Hülkenberg aux médias, dont RacingNews365. "Mais maintenant, c'est revenu aux affaires et j'ai hâte de rejoindre ce projet et d'en faire une histoire à succès avec Audi.
"Le fait que deux personnes étroitement impliquées dans ma signature ne soient plus là, bien sûr, peut-être que c'est un peu triste.
Mais je suis plus intéressé par le projet, rejoindre la F1 avec Audi, et en faire une histoire à succès."
Seidl, Hoffmann "influents" dans la décision d'Audi
Hülkenberg a signé avec Audi il y a plusieurs mois, Seidl et Hoffmann ayant joué un rôle clé pour le convaincre de rejoindre le projet. "Bien sûr, ils ont été influents, ce sont les deux personnes avec qui nous avons conclu l'accord, c'est comme ça," a déclaré Hülkenberg.
"C'était un changement inattendu. J'ai été informé le jour de l'annonce de la décision du groupe par Gernot Döllner lui-même, PDG du groupe Audi.
"C'est une décision de groupe, ils veulent changer en avançant. Je pense que dans de grands projets comme celui-ci, vous avez dans la direction des personnes qui sont des piliers de tels projets.
Mais on ne se repose jamais uniquement sur une ou deux personnes. En F1, tout le monde est remplaçable."
L'arrivée de Binotto dans l'équipe marquera son premier engagement avec une équipe de F1 depuis son départ de Ferrari à la fin de la saison 2022.
"En ce qui concerne Mattia, je le connais du passé, je l'ai croisé dans le paddock, mais je n'ai jamais travaillé avec lui," a ajouté Hülkenberg. "Mais cela changera dans quelques mois."
