Nico Hulkenberg évoque son retour en F1 et son transfert chez Audi
Nico Hulkenberg a pris la parole publiquement pour la première fois depuis que son passage chez Audi a été confirmé, déclarant avoir traversé "différentes périodes" pendant son hiatus en F1 et qu'il n'a pas cherché activement à rejoindre une équipe allemande.
Le pilote de 36 ans quittera Haas à la fin de la saison actuelle pour rejoindre Stake F1 en 2025 avant que la transition de l'entrée de Sauber vers Audi ne soit complète pour le début de 2026, marquant également le début d'une nouvelle ère de la réglementation de la F1.
À la fin de 2019, la carrière en F1 du pilote allemand semblait presque terminée après avoir été écarté par Renault.
"Je pense que j'ai traversé différentes périodes", a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé s'il avait toujours cru qu'il retrouverait un top volant en F1, ou s'il avait déjà pensé que cela n'arriverait pas.
"Il y avait des semaines où je n'y pensais pas vraiment, car j'étais heureux là où j'étais, et je ne passais pas trop de temps et d'énergie à y penser, et à essayer de prédire ou de diriger mon avenir. C'était juste suivre le courant et profiter de la vie.
"Et puis il y a eu d'autres périodes où c'était un peu plus motivé, cherchant des opportunités, voulant régler mon avenir. Mais je pense que ce temps pour moi était très bon pour me déconnecter du sport automobile.
"J'ai passé du temps en F1, mais aussi toutes ces années en juniors et en karting. Cela s'ajoute à pas mal - deux décennies ou plus. C'était juste agréable d'explorer la vie normale pour vraiment se rafraîchir, se réinitialiser, et puis oui, ce sentiment, cette envie est revenue d'elle-même, et le reste appartient à l'histoire."
Après avoir remplacé les pilotes Racing Point et Aston Martin pendant trois saisons, il est revenu à plein temps en F1 au début de 2023, impressionnant immédiatement aux côtés de Kevin Magnussen chez Haas.
Cette forme a fait de lui un candidat solide pour Audi. Avec Hulkenberg, l'équipe obtient un pilote commercialisable réputé pour ses excellents réglages et son feedback sur le développement de la voiture - et qui a également le bon passeport. Cependant, c'est un facteur "secondaire" pour le pilote de 36 ans.
"C'est un fait, mais c'est secondaire, et c'est juste un effet secondaire", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé s'il ressentait la pression de piloter pour un constructeur allemand et si c'était quelque chose qu'il recherchait, ajoutant ensuite qu'il estimait que le passage chez Audi était la meilleure option disponible pour lui.
"Ce n'était pas spécifiquement ce que je recherchais. En tant que pilote, vous recherchez toujours ce que vous croyez être le meilleur package sportif et la meilleure opportunité pour vous dans le futur - je pense que pour moi, [Audi] c'est cela."
