Guenther Steiner, l'ancien directeur de l'équipe Haas, estime que le récent "coup de gueule" de Max Verstappen lors du Grand Prix de Hongrie a été déclenché par le pilote ressentant désormais "la pression". L'avantage de performance de Red Bull a disparu dans les derniers tours avant la pause estivale, avec Mercedes et McLaren en particulier rattrapant l'équipe basée à Milton Keynes. Bien que Verstappen mène toujours le championnat des pilotes de 78 points, McLaren a réduit l'avance de Red Bull au classement des constructeurs à seulement 42 points. Cependant, c'est en Hongrie, l'avant-dernière manche avant la pause estivale actuelle, que Verstappen a montré les premiers signes de faiblesse en s'énervant à la radio tout au long de la course.
De bout en bout, Verstappen a critiqué son équipe, ses adversaires et les commissaires, ce qui a déçu le directeur de l'équipe Christian Horner. Horner et l'advisor Helmut Marko ont géré l'incident en coulisses après la course, bien que Steiner aurait adopté une approche différente.
"J'aurais essayé de le calmer car il ressent maintenant la pression", a déclaré Steiner dans l'épisode à venir du podcast RacingNews365 qui sera diffusé le lundi à 16h au Royaume-Uni (17h CEST).
"Il faut toujours penser qu'agir de manière agressive contre lui l'aurait encore plus contrarié. Il doit désormais savoir qu'il devra vivre le reste de la saison sans avoir la voiture dominante. Il doit faire face à cela et c'était un coup de sang. Je suis sûr que Christian et Helmut Marko ont parlé avec lui après la course pour lui dire que ce qu'il avait fait n'était pas correct.
"Max est un gars assez intelligent et je pense que les émotions ont pris le dessus sur lui. Parce que lorsque vous avez l'habitude de gagner, pas tout le temps mais assez dominamment, et que soudainement vous êtes sous pression, vous devez faire quelque chose de différent."
La colère à la radio de Verstappen était différente de tout ce qu'on avait entendu de la part du pilote de 26 ans. La frustration avait déjà été entendue, mais son agressivité lorsqu'il parlait à l'équipe en Hongrie était frappante. Steiner pense qu'il est compréhensible que Verstappen ait réagi de manière aussi inhabituelle avec la fin de la domination de Red Bull. Cependant, malgré le fait que Red Bull ait été rattrapé, l'ancien patron de Haas souligne que le triple champion du monde ne doit pas oublier qu'il a besoin du soutien de l'équipe.
Des signes de sa prise de conscience ont été remarqués la semaine suivante en Belgique où il était calme et plaisantait parfois avec son ingénieur de course Gianpiero Lambiase malgré un départ en 11e position et une quatrième place à l'arrivée.
"Vous vous en prenez à tout ce que vous pouvez, car imaginez comment vous vous sentiriez lorsque vous êtes sur cette lancée, tout va bien et que soudain tout - je ne dirais pas que cela s'arrête - mais vous n'êtes pas à l'aise?" a questionné Steiner. "Vous devez vous battre pour chaque petit détail.
"La moindre erreur rend les choses plus difficiles et il a juste laissé aller. Et ensuite je pense qu'il est arrivé à la conclusion après la course, que je dois me comporter différemment car on a toujours besoin d'une équipe.
Le pilote est très important, mais il fait juste partie d'une grande équipe. Si l'équipe n'est pas derrière vous, un pilote ne peut rien faire. Il est perdu, autant que d'être seul et ce n'est pas bon.
Je pense qu'il a réfléchi, il a parlé avec Christian et Helmut et ils lui ont expliqué cela et il est revenu à Spa en étant un homme complètement différent."
Alors que les actes de radio de Verstappen à Budapest n'étaient pas idéaux pour Red Bull, ils ont tout de même généré un impressionnant volume de trafic médiatique. Les fans ont tous partagé leurs pensées sur le comportement de Verstappen via différentes plateformes de médias sociaux, générant des vues importantes pour la F1. Bien que cela soit positif pour le public, Steiner ne croit pas que ce soit bon pour le sport en lui-même.
Si Verstappen connait d'autres moments dans la seconde moitié de la saison similaires à ce qui s'est passé en Hongrie, par exemple son accrochage avec Lewis Hamilton, alors Steiner a averti que le titre ne reviendrait peut-être pas au champion du monde en titre cette année.
"Espérons que ça reste comme ça", a déclaré Steiner, faisant référence à la nature calme de Verstappen lors du Grand Prix de Belgique. "Je ne sais pas si pour le divertissement il est préférable qu'il retourne à ce qu'il était avant, mais nous ne devons pas penser à nous, nous devons penser au sport.
S'il reste calme, il peut encore remporter le championnat. Mais s'il commet des actes comme celui contre Lewis à Budapest, il pourrait le perdre."
