Le directeur de l'équipe McLaren, Andrea Stella, aurait été ravi il y a 12 mois si on lui avait dit que l'écurie basée à Woking serait en lice pour le titre après huit courses en 2024. À la même époque la saison passée, le géant de la Formule 1 était en difficulté et semblait condamné à terminer en bas de tableau au championnat des constructeurs. Avançons jusqu'à aujourd'hui, et McLaren est engagé dans une lutte exceptionnelle pour le titre contre Red Bull et Ferrari. Mais qu'est-ce qui a déclenché ce retour sensationnel?
On sait qu'une clé du renouveau de McLaren a été un énorme paquet de mises à niveau pour le Grand Prix d'Autriche 2023, qui a permis à Lando Norris en particulier de soudainement se retrouver à la hauteur de Ferrari, Mercedes et Aston Martin. La course suivante - le Grand Prix de Grande-Bretagne - a vu Norris mener les premiers tours, quelque chose d'inattendu après que le Britannique et Oscar Piastri étaient en queue de peloton lors de l'ouverture de la saison à Bahreïn.
La première mise à niveau significative de McLaren a donné vie à la MCL60 et a placé Norris et Piastri dans une position où se battre pour des podiums et des pole positions était possible, tandis qu'une autre mise à niveau lors du Grand Prix de Singapour a permis à l'écurie britannique de terminer 2023 avec le deuxième package le plus rapide.
Ses problèmes en début de saison ont signifié que la quatrième place au classement était le maximum qu'ils pouvaient espérer. Cependant, McLaren a passé la vitesse supérieure jusqu'à présent en 2024.
Dès le départ, McLaren était plus forte que Mercedes et Aston Martin mais derrière Red Bull et Ferrari, avant une autre grande mise à niveau qui a tout changé. Norris a reçu un excitant paquet de mises à niveau pour le Grand Prix de Miami, dont Piastri n'a reçu que la moitié.
Le résultat de la mise à niveau, Norris remportant sa première victoire en F1 à l'Autodrome International de Miami. Oui, il y a eu un élément de chance avec le timing de la voiture de sécurité, mais tout le week-end McLaren avait le package le plus rapide. McLaren a de nouveau eu la voiture la plus rapide au Grand Prix de l'Émilie-Romagne, où Norris est passé à seulement sept dixièmes de seconde de remporter consécutivement des victoires en F1.
À Imola, la voiture de Piastri a également été équipée du paquet de mise à niveau complet. Piastri a brillé lors du récent Grand Prix de Monaco et a terminé sur le podium entre deux Ferrari, avec ceci étant la deuxième course de la saison - l'Australie était la première - où les couleurs de Red Bull n'étaient pas présentes.
En 12 mois, McLaren est passée de l'arrière du peloton à l'avant sur certains circuits, alimentant les spéculations selon lesquelles Red Bull a été rattrapé et qu'une véritable lutte pour le titre est envisageable. Les chiffres ne mentent pas, McLaren a accompli en 12 mois ce que Mercedes essaye de faire depuis 2022.
Voir ci-dessous les données comparant les points de McLaren après les huit premières courses de la saison 2023 et la saison actuelle 2024.
Est-ce seulement dû aux mises à niveau?
De l'extérieur, il est facile d'attribuer le retour en force de McLaren aux mises à niveau réussies; cependant, ce n'est pas entièrement vrai. Les changements de personnel et la restructuration du département technique de l'équipe ont été cruciaux, avec le départ de l'ancien directeur technique James Key en mars de l'année dernière.
Le départ de Key a été suivi de plusieurs signatures de haut niveau, telles que David Sanchez et Rob Marshall en provenance de Ferrari et Red Bull. La nouvelle structure a vu Key remplacé par trois directeurs techniques, dont Sanchez, Marshall et Peter Prodromou qui était déjà avec l'équipe. La nouvelle structure du département technique a entraîné un changement presque immédiat dans la fortune de l'équipe, avec soudainement de bons points marqués.
Sanchez a en fait quitté McLaren après trois mois en avril de cette année, mais la structure du département technique en elle-même, ainsi que le personnel, s'est avérée être très bénéfique.
