Kyle Larson, champion de la NASCAR, a déclaré qu'il est un "meilleur pilote polyvalent" que Max Verstappen, leader de la F1.
Larson, champion de la Coupe en 2021, est considéré comme l'un des meilleurs pilotes en dehors de la F1 et l'un des pilotes les plus doués à avoir jamais couru en NASCAR. En dehors de ses engagements en Coupe avec Hendrick Motorsports, Larson est souvent présent dans les courses de sprint et a récemment remporté son troisième titre aux Knoxville Nationals, tout en participant aux 500 miles d'Indianapolis en mai, devenant le premier pilote actif de la Coupe à tenter le 'double devoir' avec les Coca-Coca 600 depuis 2014.
Verstappen a pris la place de Lewis Hamilton en tant que "l'homme à battre" en F1 depuis 2021, établissant de nombreux nouveaux records, dont 19 victoires en 22 courses durant la saison 2023, devenant ainsi triple champion du monde.
Mais Larson estime qu'il est à la hauteur de Verstappen, avec le bon équipement.
“Pas vraiment. Je sais dans ma tête que je suis meilleur que lui en tant que pilote polyvalent,” a déclaré Larson à FloRacing lorsqu'on lui a demandé s'il devait battre Verstappen pour être considéré comme le meilleur pilote du monde.
“Il n'y a aucun moyen pour Verstappen de monter dans une Sprint Car et de remporter les Knoxville Nationals. Il ne peut pas non plus gagner le Chili Bowl. Il ne peut pas gagner une course de Coupe à Bristol.
"Il n'y a probablement aucun moyen pour moi de gagner une course de Formule 1 à Monaco, mais je pense que j'aurais plus de chances de faire ce qu'il fait que lui de faire ce que je fais juste à cause de l'élément voiture.
“C'est ce qui me donne de l'aisance et de la confiance, comme, je sais que je suis meilleur que lui. Peut-être pas dans une voiture d'IndyCar ou de Formule 1, mais c'est une discipline. Je pense que je le battrais dans tout le reste. Vous pouvez citer cela."
Avec Larson peu susceptible de se diriger vers la F1 ou Verstappen en sens inverse de sitôt, les options pour les deux se rencontrer sur la piste sont limitées.
Un tel domaine qui a été discuté serait si le sport automobile avait une place aux Jeux olympiques d'été. Il n'a pas été inclus aux récents jeux de Paris, et ne le sera pas à Los Angeles en 2028, mais le sport automobile a été évoqué pour les jeux de Brisbane en 2032. Cependant, Larson estime que le sport automobile ne correspond pas à l'esprit olympique.
"Je ne prévois pas que cela soit aux Jeux olympiques; la course aux Jeux olympiques parce qu'ils sont exclusivement à 100% sur l'athlète,” dit-il. “Comme, c'est uniquement l'athlétisme pur qui vous fait gagner, tandis que dans la course, il y a toujours l'aspect machine. Et la voiture, ce n'est pas tout à fait 100%.
“Même si vous aviez deux voitures assises ici et si vous disiez qu'elles sont identiques, elles ne le sont pas. C'est pourquoi je ne pense pas que la course sera aux Jeux olympiques. Mais je voudrais aussi que cela soit aux Jeux olympiques parce que j'irais le faire.
“J'adorerais avoir l'opportunité de le faire et peut-être que j'aurais un avis différent si j'avais l'opportunité de le faire. Pour l'instant, je ne sais pas. Je ne pense tout simplement pas que cela pourrait être un sport olympique.
“Mais j'adorerais avoir l'opportunité de viser une médaille olympique, ou bon, toute médaille en courses contre Max Verstappen ou des gars de différents pays et tout ça. Ce serait vraiment génial.”
