George Russell estime que le départ de Lewis Hamilton sera un "nouveau départ" qui "allumera une nouvelle étincelle" pour Mercedes.
Le septuple champion Hamilton a stupéfié la F1 en février en annonçant qu'il avait activé une clause de rupture de son contrat et rejoindrait Ferrari pour la saison 2025, mettant ainsi un terme au duo pilote-écurie le plus performant de tous les temps. Hamilton a remporté 82 de ses 103 Grands Prix pour Mercedes et a décroché six de ses titres mondiaux avec l'équipe de Brackley, mais n'a pas gagné depuis le Grand Prix d'Arabie Saoudite 2021.
Mercedes a eu du mal dans l'ère des effets de sol, avec Russell rejoignant l'équipe en tant que coéquipier de Hamilton pour la saison 2022 et décrochant la seule victoire de l'équipe à Sao Paulo en 2022 dans cette ère.
En 2024, Russell bénéficie d'un avantage de 7-1 sur Hamilton en qualifications, même si la différence réelle de temps est minuscule, il est en tête 5-2 dans les courses où ils ont été classés et totalise 54 points contre 42. Désigné comme le successeur de longue date de Hamilton en tant que leader de l'équipe, le Britannique estime que le départ imminent fait partie de la nécessité d'"évoluer".
"Mon travail est de battre mon coéquipier et de tirer le meilleur parti de la voiture", a déclaré Russell au Daily Mail. "C'est un nouveau départ pour l'équipe, tant de gens ici ont connu le succès avec Lewis, mais le changement allume souvent une nouvelle étincelle pour tout le monde.
"Cela le fait pour Lewis, et cela nous stimule pour l'année prochaine. Il faut s'adapter et évoluer, et nous sommes en train de reconstruire depuis la base.
"C'est bien que Lewis nous quitte maintenant, plutôt qu'en 2021, où cela aurait été difficile pour toute l'équipe."
Leadership technique
À la mi-2023, il a été annoncé que James Allison reprendrait le rôle de directeur technique qu'il avait quitté avant la saison 2022, dans un échange de postes avec Mike Elliott, devenu directeur technique en chef.
L'équipe a abandonné le design des bas-côtés zéro défectueux lors du Grand Prix de Monaco 2023, mais des changements d'architecture plus fondamentaux ne pouvaient pas être apportés à la W14 en cours de saison, ce qui signifie que la W15 de 2024 représenterait la première occasion pour l'équipe de faire ces changements supplémentaires - y compris déplacer la position du cockpit vers l'arrière comme l'avait demandé Hamilton.
Cependant, la W15 ne s'est pas révélée aussi compétitive immédiatement comme espéré, avec toujours aucun podium en un tiers de la saison, bien que Mercedes fasse des progrès, notamment avec un tout nouveau museau livré pour Monaco. Expliquant comment Mercedes travaillait sur le plan technique, Russell a expliqué comment l'équipe avait "dépassé" avec la voiture actuelle.
"Lorsque vous regardez les données et que vous les corrélé avec le ressenti, vous comprenez pourquoi l'année dernière n'était pas bonne, pas plus que l'année précédente", a-t-il expliqué. "Tout était à l'arrière et est maintenant à l'avant. Le problème est que les changements que nous avons apportés étaient trop importants.
"C'était dans la bonne direction, mais nous avons continué et avons dépassé. Cela montre qu'il y a toujours un compromis.
"Nous avons une excellente équipe et d'autres excellentes personnes se joignent à nous, nous avons James [Allison, directeur technique] de retour à la barre et il ne laisse rien passer. Il y a un leadership clair et je suis plutôt rationnel, le moral est ébranlé quand on réalise que cela va être une saison difficile."
