Le directeur technique de Mercedes, James Allison, n'a pas été "énormément" surpris que Lewis Hamilton ait décidé de quitter l'équipe, mais a admis que le timing de la décision les a pris au dépourvu.
L'ingénieur britannique a confirmé qu'étant donné qu'il connaissait la structure du contrat du septuple champion du monde, il était au courant que le contrat "permettait que cela se produise", Hamilton ayant choisi de mettre fin à l'extension signée l'année dernière et de rejoindre Ferrari pour la saison de F1 2025.
Le vainqueur de 103 Grands Prix a informé Mercedes de son départ de l'équipe pendant la pré-saison. Après une journée de spéculations au début de février selon laquelle Hamilton rejoindrait la Scuderia, l'écurie de Brackley a annoncé son départ imminent. La marque italienne a ensuite confirmé la véracité de ces informations.
Comme beaucoup croyaient qu'Hamilton terminerait sa carrière en F1 avec Mercedes, ce changement sismique a pris le monde du sport automobile par surprise. Mais pour Allison, qui était au courant des informations en interne, ce n'était pas "imprévisible" que cela se produise.
«Pas vraiment», a répondu le quadragénaire à Tom Clarkson dans le podcast Beyond the Grid, lorsqu'on lui a demandé s'il était surpris en étant informé. "J'ai été surpris par la manière dont cela s'est produit, le timing, mais j'étais au courant de la nature du contrat que nous avions offert et la nature du contrat que nous avions offert permettait que cela se produise."
«Donc, si cela s'est produit, nous ne devrions pas être surpris car c'était explicitement quelque chose que nous étions prêts à voir se produire, sinon nous n'aurions pas mis cette option dans le contrat. Donc, le moment précis et la séquence de quand cela s'est produit, je pense que cela a pris tout le monde un peu au dépourvu, mais que cela se produise, je ne pense pas que ce soit imprévisible.»
(...) Allison se remémore la 'magie' de Hamilton
Allison, qui avait précédemment remporté des championnats avec Michael Schumacher chez Ferrari et Fernando Alonso chez Renault lors d'une série de sept années de succès avec les deux équipes au début des années 2000, a rejoint Mercedes en 2017.
Malgré la relative disette de l'équipe depuis le début de l'ère des effets de sol contemporains en 2022, Allison a travaillé en étroite collaboration avec Hamilton, alors que le pilote britannique se rapprochait de plus en plus du record de sept titres de champion du monde de Schumacher - record dans lequel Allison avait lui-même contribué à aider l'Allemand à atteindre.
«Les jours où il produisait simplement une magie totale qui vous faisait dire: 'Oh, mon Dieu', a déclaré Allison, se remémorant son travail avec Hamilton, interrogé sur ce qui lui manquerait le plus chez le pilote de 39 ans.
«Placer une voiture sur la piste avec une telle précision que tous les autres pilotes autour de lui n'avaient d'autre choix que de se rendre à ce que Lewis faisait sur la piste, la capacité à faire durer et durer un pneu, même en disant à Bono [l'ingénieur de course de Hamilton, Peter Bonnington] que cela ne durerait pas - le drame qui accompagne le fait de l'avoir comme coéquipier.
Mais simplement la prestation de brillantes performances. J'ai déjà dit que je pense qu'il est le meilleur pilote de course de tous les temps, et je le crois toujours.»
