Le fait que cela se soit produit en premier lieu était déjà assez mauvais. Que cela se soit produit aux États-Unis, un marché que la Formule 1 essayait de percer depuis la création du championnat du monde en 1950, rendait les choses encore pires. Mais que cela se soit passé à Indianapolis, de tous les endroits, était nucléaire.
Il s'agit d'Indianapolis, un lieu chargé d'histoire, de traditions, de moments emblématiques, où les légendes sont nées, où l'on boit du lait et un endroit qui chérit les vainqueurs mais surtout, se moque de qui gagne tant que c'est une bonne course.
Et puis le Grand Prix des États-Unis de 2005 s'est produit. La F1 venait tout juste de s'implanter aux États-Unis après être passée de Detroit à Dallas en passant par Phoenix, Watkins Glen, Las Vegas dans les années 1980, dans une tentative désespérée de s'établir face à la puissance de la NASCAR, à l'époque de Dale Earnhardt Sr, et de ce qui est aujourd'hui l'IndyCar. La F1 a posé ses valises à The Brickyard en 2000 et a progressivement grandi au cours des cinq années suivantes, avant que l'image de la série ne soit ternie et que les réparations ne commencent que maintenant.
Que s'est-il réellement passé ?
Le fait que le Grand Prix des États-Unis de 2005 se soit transformé en une course de six voitures est bien connu, avec les 14 pilotes équipés de pneus Michelin rentrant aux stands à la fin du tour de formation car le fabricant français ne pouvait pas garantir la sécurité de ses pneus. C'était une histoire d'échecs à tous les niveaux, d'entêtement, laissant la F1 en tant que produit endommagé. Le pilote de réserve de Toyota, Ricardo Zonta, a eu un accident au virage 13 - virage 1 de l'ovale - le vendredi matin, mais cela n'a pas été considéré comme un problème majeur, bien que celui de Ralf Schumacher plus tard dans la journée ait mis les sirènes d'alarme de Michelin en marche. Les contrôles effectués sur certains des autres pilotes équipés de pneus Michelin ont révélé la présence de coupures verticales sur les flancs des pneus, laissant Michelin désemparé quant à la cause.
Après des vérifications à leur base en France, on a découvert qu'une ondulation sur le flanc du pneu se créait, avec une fréquence correspondant à la charge verticale créée par la pente. Cela a suffi à déchirer le pneu de l'intérieur. Conscients du sérieux du problème et ne pouvant garantir la sécurité de leur produit, des démarches ont été entreprises pour tenter de modifier le circuit lui-même en y ajoutant une chicane au virage 13 pour permettre aux pilotes Michelin de concourir en toute sécurité.
