Laurent Mekies estime que RB a bien entamé la saison actuelle de F1 "sur la bonne voie" alors qu'il cherche à consolider sa place en tête du peloton intermédiaire.
Le quadragénaire s'est entretenu exclusivement avec RacingNews365, partageant ses impressions cinq courses après avoir pris les rênes de l'équipe sœur de Red Bull.
Mekies affirme que ceux qui travaillent pour lui mettent "tout sur la table" pour atteindre les "objectifs ambitieux" de RB.
"Ce n'a été qu'un privilège de diriger le groupe," répond l'ingénieur français, quand on lui demande comment il a trouvé le début de son mandat en tant que patron d'équipe.
"Les gars et les filles ont été fantastiques en voulant mettre toute leur énergie dans ces nouvelles aventures, en acceptant de tout mettre sur la table et en essayant de voir dans chaque domaine ce dont nous avions besoin, pour atteindre notre objectif ambitieux, qui est de dominer régulièrement le peloton intermédiaire."
Deux axes de travail
L'écurie basée à Faenza a changé de nom au cours de l'hiver, passant de AlphaTauri à son ancien nom de Toro Rosso. Après les cinq premières épreuves de l'année, l'équipe occupe la sixième place au classement des constructeurs de F1 avec sept points, deux points d'avance sur Haas derrière.
Alors que aucun des trois équipes en dessous d'eux (Williams, Alpine et Stake F1) n'a marqué de points, un écart considérable s'est formé entre la moitié supérieure de la grille et la moitié inférieure, où se trouve RB. En conséquence, l'équipe italienne est à 33 points d'Aston Martin en cinquième position.
Pour combler cet écart croissant, qui a vu la F1 se diviser efficacement en deux classes distinctes, Mekies explique que RB a développé deux axes de travail simultanés.
"Nous sommes tous très conscients que certains de ces écarts peuvent être comblés assez rapidement. Certains prendront un peu de temps. Donc, ce que nous mettons en place – nous avons deux axes dans l'entreprise," confirme-t-il avant d'approfondir leurs principaux objectifs.
"Un axe qui cherche à optimiser et à maîtriser chaque week-end de course et à devenir aussi affûté que possible en tant qu'équipe de course, et ils ont été très bons pour tirer le meilleur parti des cinq premières courses.
"Et un autre axe qui tente de construire des bases plus solides pour l'entreprise afin d'avoir la possibilité de faire un changement radical à l'avenir."
Mekies: 'La progression ne sera pas linéaire'
Cependant, Mekies met en garde rapidement que cette façon de travailler ne donnera peut-être pas des résultats immédiats.
En abordant la saison, il y avait des spéculations selon lesquelles RB aurait pu frapper un grand coup pendant l'hiver, développant sa voiture à un point tel qu'elle pourrait se hisser parmi le groupe avec Aston Martin et Mercedes. Malheureusement pour l'équipe, ce n'est pas encore le cas, même si elle mène actuellement la lutte derrière les cinq meilleurs constructeurs.
"La progression ne sera pas linéaire," soutient Mekies. "Il y aura des secousses en cours de route, des hauts et des bas, mais la réaction de nos gens a été fantastique. La réaction de nos actionnaires a été fantastique.
"Nous nous lançons dans cette aventure avec beaucoup d'énergie et les week-ends de Grand Prix toutes les deux semaines nous obligent à être honnêtes avec le combat que nous menons contre les quatre autres équipes," ajoute-t-il, mettant en avant que la lutte actuelle de RB se trouve avec les équipes en dessous d'elle.
Lorsque la conversation revient sur son expérience des cinq premiers tours de la saison de F1, après avoir pris les commandes de RB il y a quelques mois à peine, le Français se tourne rapidement vers les "incroyables" personnes travaillant sous ses ordres.
"Bien sûr, bien sûr," répond-il lorsqu'on lui demande s'il apprécie son nouveau rôle.
"Encore une fois, c'est un privilège d'être dans cette situation avec tant de personnes talentueuses, avec Daniel [Ricciardo], avec Yuki [Tsunoda]. Nous avons des combinaisons incroyables dans l'équipe, de notre propriétaire à nos partenaires en passant par les pilotes et les équipes.
"C'est un projet fantastique avec lequel être associé et nous avons bien démarré, et nous savons que la route est longue – nous poussons très, très fort pour la parcourir aussi rapidement que possible."
Avec la F1 se dirigeant vers Miami pour le sixième tour de la saison, Mekies espérera que Yuki Tsunoda pourra capitaliser sur ses sept points de championnat du monde et que Daniel Ricciardo pourra ouvrir son compte pour l'année.
