Mercédès a été averti qu'elle prendrait "un risque" en promouvant Kimi Antonelli, bien que le fait de soutenir cette sensation adolescente ouvre au moins la voie à son avancement prévu en F1.
Après une brillante carrière junior sous l'aile de Mercedes, Antonelli s'est retrouvé sous les projecteurs cette saison en raison des rumeurs constantes selon lesquelles il remplacerait Lewis Hamilton, qui part chez Ferrari, l'année prochaine. À 17 ans, il a même suggéré qu'il pourrait ne pas être prêt pour la F1 car il est toujours en train d'apprendre les ficelles du métier et de faire des erreurs lors de sa première année en F2, qui commence maintenant à prendre de l'ampleur après un début difficile en raison de problèmes avec la voiture fournie par Prema Racing.
Guenther Steiner sait tout sur le fait de travailler avec des pilotes inexpérimentés, car l'ancien patron de l'équipe Haas a engagé Michael Schumacher et Nikita Mazepin une saison, à la fin de laquelle il a déclaré tristement qu'il ne travaillerait plus jamais avec des débutants tant les difficultés étaient grandes.
Parlant en tant qu'invité spécial dans la dernière édition du podcast RacingNews365, Steiner admet volontiers que "c'est très difficile" de travailler avec des pilotes inexpérimentés, bien qu'il estime que des équipes comme Mercedes ont un avantage.
"Comparé à la manière dont j'ai accueilli les débutants, c'est différent de Ferrari, Mercedes ou Alpine car ils travaillent avec eux depuis longtemps, donc ils connaissent les personnalités", a-t-il déclaré.
"Quand je les ai recrutés, j'ai pris deux gars que je n'ai peut-être connus que trois mois avant, donc c'est difficile.
"Ce n'est pas seulement une question de compétences en pilotage, c'est aussi une question de personnalité, d'apprendre comment ils fonctionnent,
"Mercedes a l'avantage. Ils connaissent exactement Kimi Antonelli car ils ont longtemps travaillé avec lui et ont passé tellement de temps avec lui.
"Ils savent déjà ce qu'ils pensent de lui avant qu'il n'arrive dans l'équipe F1 car il a passé des jours dans le simulateur, voire des semaines et des mois, donc ils comprennent bien."
Antonelli sera sous pression - Steiner
Si Mercedes décidait de promouvoir Antonelli, Steiner estime que la pression pourrait peser lourdement sur ses jeunes épaules, surtout parce qu'il comblerait un vide créé par le départ d'un grand champion.
L'Italien pense que pour tout pilote, la F1 est bien plus que simplement conduire la voiture.
"Tout à coup, vous avez toutes ces pressions de gauche, de droite, de partout", a déclaré Steiner. "Si des gros calibres comme Checo Perez ou Danny Ricciardo ne peuvent pas les supporter, un débutant devrait souffrir davantage.
"Je pense qu'ils sont protégés au début et cela leur donne une bonne chance, mais ce n'est pas une chose facile de faire le pas en tant que débutant car il n'y a pas de substitut aux essais réels dans une vraie voiture de course. Là, vous ressentez vraiment.
"Il y a tellement de données qui entrent dans une voiture de course, ensuite vous pouvez voir à quel point ils sont bons. Le simulateur vous donne une bonne idée, mais c'est un simulateur. Si quelque chose tourne mal, vous réinitialisez et vous recommencez.
"Dans une voiture de course, si quelque chose tourne mal, vous réinitialisez dans le stand, mais cela coûte beaucoup d'argent que vous ne pouvez pas dépenser ensuite pour le développement car cela rentre dans le plafond budgétaire.
"C'est toujours un risque. Mais les grandes équipes ont une bonne idée, et il y a de bonnes personnes pour les encadrer et les entraîner, en particulier chez Mercedes, je dirais."
