Charles Leclerc estime que les rivaux de Ferrari en F1 ont "saboté" lors des essais du vendredi après que lui et son coéquipier Carlos Sainz n'ont pas réussi à décrocher la pole position qu'ils espéraient pour le Grand Prix de l'Émilie-Romagne à Imola.
Avec les SF-24 arborant une multitude de mises à niveau, Leclerc a élevé les attentes au sein de l'équipe et parmi les Tifosi en terminant le plus rapidement à la fin des deux séances sur ses terres.
Leclerc a même atteint la Q2 avec un train de pneus mediums par rapport à tous les autres autour de lui en pneus tendres pour indiquer encore plus que cette journée allait lui appartenir, seulement pour que Verstappen et Red Bull brillent à nouveau au moment le plus important.
Au lieu d'être en première ligne, Leclerc et Sainz partiront quatrième et cinquième, le premier à plus de deux dixièmes de seconde de Verstappen, ce qui, comme il l'a dit, n'était pas ce qui était attendu.
"Nous ne pouvons pas être pleinement satisfaits", a déclaré Leclerc, s'adressant aux médias, dont RacingNews365, après les qualifications.
"Une bonne chose est que la mise à niveau fait exactement ce que nous attendions, donc c'est toujours un bon signe. Cependant, sur une piste comme celle-ci, peut-être que nous n'avons pas encore vu tous les avantages de la mise à niveau, et donc nous n'avons pas atteint notre objectif, qui était d'être en pole position.
"Ma qualification était bonne. Je ne pense pas qu'il y avait beaucoup plus à en tirer. Je pense que nous sommes assez forts en course. Mais la position sur la piste est tout ici, et surtout avec un DRS réduit, il sera encore plus difficile de dépasser demain.
"Donc ce ne sera pas une course facile, mais nous devrions quand même viser la victoire et voir où nous en sommes à partir de là."
Leclerc était euphorique après ce qu'il a ressenti comme un vendredi "fort", bien qu'il ait concédé qu'il y avait "toujours un doute sur les niveaux de carburant", ce qui s'est manifesté lors des qualifications.
"Évidemment, il n'y a aucun doute sur le niveau de carburant en qualification, et nous sommes un peu plus loin que ce que nous pensions", a déclaré Leclerc.
"Je pense qu'ils [les rivaux] roulaient avec plus de carburant hier, ou en mode moteur plus bas, ou quoi qu'ils aient fait. Je pense qu'ils cachaient un peu plus leur jeu."
Alors que les mises à niveau ont fonctionné dans une certaine mesure, Leclerc estime qu'il faut du temps pour comprendre et maximiser le potentiel des nouvelles pièces après ne pas avoir été aussi proche de Red Bull que prévu.
"C'est difficile", a-t-il dit lorsqu'on lui a demandé d'évaluer le nouveau package. "Nous devons attendre quelques courses avant de les juger car nous pourrions ne pas être dans la fenêtre optimale pour ce nouveau package et tout cela, donc je suis sûr qu'il y a plus de potentiel à débloquer.
"Était-ce pire qu'attendu aujourd'hui ? Probablement un peu. Nous pensions être un peu plus proches.
"Cependant, la saison est encore longue, et nous avons encore plein d'idées pour tirer plus de ce package, et je suis sûr que nous le ferons lors des prochaines courses, et cela sera crucial pour le reste de la saison."
