Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya, anciens coéquipiers chez Williams, s'accordent à dire que Carlos Sainz devrait, et va, rejoindre leur ancienne équipe.
Les deux anciens pilotes de F1 ont couru côte à côte pour l'écurie de Grove entre 2001 et 2004, et pensent que c'est le meilleur endroit pour l'Espagnol trouver sa nouvelle maison.
Avec les options du pilote de 29 ans épuisées, un déménagement chez Mercedes ou Red Bull n'étant plus d'actualité, on pense qu'il s'agit d'une lutte directe entre Williams et Stake F1 - l'équipe qui deviendra Audi à partir de 2026 - malgré les déclarations du pilote sortant de Ferrari selon lesquelles il y a encore d'autres possibilités.
La marque allemande a longtemps été considérée comme la favorite pour la signature de Sainz. Cependant, alors que Williams est devenu le principal prétendant ces dernières semaines, les rumeurs de l'arrivée du vainqueur de trois Grands Prix chez Audi se sont quelque peu refroidies - un scénario que Montoya et Schumacher pensent désormais peu probable.
“Carlos finira probablement chez Williams," a déclaré Montoya à W Radio Colombia. "C'est une meilleure option actuellement qu'Audi. Ils ont une organisation qui a déjà souffert au fil des années, ils se sont déjà restructurés et sont déjà en train de remonter."
Schumacher, quant à lui, est allé encore plus loin, suggérant que le contrat était déjà signé et sera confirmé très bientôt. "Carlos Sainz aurait, si les rumeurs sont vraies, signé avec Williams et cela sera annoncé cette semaine," a déclaré le pilote de 48 ans à Sky Sports Germany. "Cela peut sembler étrange à Sainz dans un premier temps, mais Williams a de grands objectifs et des investisseurs ambitieux. Pour être honnête, c'était la meilleure option pour lui."
L'un des piliers centraux d'Audi en tant que favori à long terme pour signer Sainz était sa relation avec son père, Carlos Sainz Sr., qui a remporté le Dakar avec le géant automobile allemand.
Avant même la confirmation du passage de Lewis Hamilton chez Ferrari, Audi était présenté comme sa destination probable en F1. Cependant, pour Schumacher, la marque n'a pas suffisamment agi, non seulement pour attirer Sainz, mais aussi pour se rendre attrayante pour d'autres intervenants du paddock.
"Audi - ou plutôt Sauber - ne semble pas avoir réussi à transmettre de l'intérêt et de la confiance en soi," a déclaré l'Allemand.
"Les ingénieurs sont un peu bloqués, tout comme les pilotes. Ils ont un excellent pilote en la personne de Nico Hülkenberg, mais ils ont aussi un cockpit libre. Maintenant, ils doivent construire l'équipe. Je suis excité à ce sujet," a-t-il ajouté, avant d'émettre une mise en garde.
"Ils doivent veiller à ce qu'il ne se produise pas la même chose qu'avec BMW-Sauber. À l'époque, l'équipe de base de Sauber est restée ensemble, ce qui a irrité BMW et les a amenés à abandonner tout le projet." Le principal problème pour Audi est l'emplacement de l'équipe. Les sports mécaniques ont lieu en Angleterre - convaincre les familles des ingénieurs de venir à Hinwil en Suisse n'est pas facile. Je pense que l'équipe a du mal à recruter de nouvelles personnes. J'aimerais voir plus d'agressivité de la part d'Audi."
