Audi's immediate competitiveness when it enters F1 in 2026 has been called into question by the 10-time grand prix winner Gerhard Berger.
L'Autrichien, plus connu pour ses passages chez Benetton, Ferrari et McLaren, s'est basé sur des exemples précédents pour étayer son opinion.
En raison de l'ampleur du projet Audi et de son statut dans le sport automobile au niveau mondial, les attentes sont élevées pour que la marque allemande démarre sur les chapeaux de roues une fois sa transition depuis Sauber/Stake F1 terminée.
Berger met en garde contre le fait de prédire un succès immédiat, renforçant son propos en soulignant les parallèles de son propre vécu avec des grands projets entrant en F1.
"On ne doit pas sous-estimer un début dans la catégorie reine du sport automobile," a déclaré le sexagénaire à BILD. "Cela nécessite de la patience sur le chemin vers le sommet et peu d'erreurs.
"Je me souviens de Red Bull, avec lesquels j'étais assez proche à l'époque. Malgré l'arrivée d'Adrian Newey, par exemple, beaucoup d'erreurs ont été commises et il a fallu six ans avant qu'ils ne soient une équipe victorieuse."
Audi a connu un succès considérable en sport automobile, aussi bien aux 24 Heures du Mans qu'au Rallye Dakar.
Entre 2000 et 2014, elle a remporté 13 fois les 24 Heures du Mans. Cette année, elle a également remporté le Rallye Dakar, aux mains de Carlos Sainz Sr. - dont le fils est le choix préféré d'Audi pour être en partenariat avec Nico Hulkenberg dans l'équipe.
Par conséquent, les attentes sont élevées et en interne, le succès est non négociable, le PDG du projet Audi, Andreas Seidl, ayant déclaré précédemment : "Quand une marque comme Audi entre en Formule 1, il ne peut y avoir qu'un seul objectif : se battre pour des victoires et des titres."
Cependant, Berger estime que ce niveau pourrait prendre du temps à atteindre. En prolongeant l'identification de projets passés ayant pris du temps pour réussir en F1, le vainqueur de dix grands prix s'est concentré sur son ancienne équipe, Ferrari, à l'époque où il a fallu aux Italiens du temps pour gagner avec Michael Schumacher - qu'il a remplacé à la Scuderia.
"Audi a les ressources et le grand avantage d'être déjà impliqué avec Sauber en coulisses," a ajouté Berger. "Mais selon moi, il faudra au moins cinq ans avant qu'ils ne soient devant.
"Regardez Ferrari au début de ce siècle. Malgré Michael Schumacher et la configuration idéale de Jean Todt, Ross Brawn et Rory Byrne, cette équipe a eu besoin de cinq ans avant de commencer à remporter des titres mondiaux."
