Le programme des jeunes pilotes de Red Bull s'est forgé au fil des années une réputation d'exigence. Les critères du Dr Helmut Marko sont simples : vous avez la chance de prouver votre valeur dans l'équipe B, et si vous impressionnez, vous avez une chance d'intégrer l'équipe principale de Red Bull. Si vous ne prouvez pas immédiatement votre rapidité, vous êtes écarté et le suivant sur la liste prend la relève - demandez à Pierre Gasly (mi-2019) et Alex Albon (fin 2020).
Pour un processus qui a permis de remporter sept championnats du monde avec Sebastian Vettel et Max Verstappen, ainsi que deux autres victoires en Grand Prix avec Daniel Ricciardo et Gasly, il est infaillible. Mais le vivier s'est tari vers la fin de 2020 alors qu'Albon peinait à rivaliser avec Verstappen, l'équipe a choisi de recruter son premier pilote externe depuis Mark Webber en la personne de Sergio Perez - fidèle numéro deux auprès de Verstappen, arrivé en '21.
En même temps, Yuki Tsunoda s'est vu offrir sa chance en F1, et malgré quelques accrocs en route, il a débuté 2024 comme l'un des packages les plus constants, rapides et affinés sur la grille. Avec une voiture se battant pour la sixième, voire cinquième place la plus rapide, Tsunoda a récolté 18 points lors des huit premières courses, tandis que les neuf autres pilotes de RB, Haas, Williams, Alpine et Stake n'en totalisent que 16.
Étant donné le niveau de performance de Tsunoda, dans toute autre époque, il aurait eu l'opportunité d'intégrer l'équipe principale de Red Bull, mais il est de plus en plus improbable que cela se produise un jour.
Dès le retour de Daniel Ricciardo chez AlphaTauri mi-2023, il était clair que lui et Tsunoda se disputeraient potentiellement le second baquet chez Red Bull. Tous deux savaient que perdre face à l'autre mettrait fin à leurs espoirs d'atteindre Red Bull, et probablement à leur carrière, Ricciardo se retrouvant dans l'obscurité du milieu de grille tandis que Tsunoda accumule les points - en marquant dans cinq des huit courses jusqu'à présent.
Dans l'état compétitif de la F1 actuelle, Tsunoda ne va pas lutter pour un podium de temps en temps ou de gros points, mais en exploitant au maximum son potentiel chaque week-end, Tsunoda continue de frapper à la porte de Marko.
Peut-être que Tsunoda n'a jamais vraiment eu sa chance pour un baquet chez Red Bull. Il a débuté 2021 en force avec des points dès ses débuts à Bahreïn avant une mauvaise série de résultats, conjuguée à une attitude relâchée envers l'entraînement et des messages radio parsemés d'insultes.
Pour Red Bull, l'approche extra-sportive d'un jeune pilote est tout aussi importante que sa vitesse en piste, mais Tsunoda n'a pas réussi à concilier les deux. À Mexico cette année-là, Christian Horner, le patron de Red Bull, a déclaré "nous avons été Tsunoda'd" après les qualifications où les deux Red Bulls ont été bloquées par un Tsunoda innocent et ont perdu leurs tours de qualification.
Le pari intelligent serait de voir Tsunoda à un moment donné rejoindre Aston Martin lorsqu'il s'associera à Honda en 2026. Cependant, Fernando Alonso ayant signé un contrat de deux ans avec l'équipe de Silverstone et Lance Stoll ayant le siège aussi longtemps qu'il le souhaite, il est difficile d'envisager un changement immédiat pour Tsunoda.
Quant à l'avenir d'Ocon après l'incident à Monaco, le circuit est-il devenu trop obsolète pour la F1 ? Dans le dernier épisode du podcast RacingNews365.com, Ian Parkes, Samuel Coop et Nick Golding reviennent sur le Grand Prix de Monaco. Écoutez ci-dessous !
