Esteban Ocon quittera Alpine à la fin de la saison actuelle de F1, mais sa destination future et son remplaçant restent à déterminer.
L'annonce officielle indique qu'Alpine et Ocon "conviennent de se séparer à la fin de la saison 2024", une formulation intéressante, mais pas surprenante.
À un certain niveau, les signes annonciateurs étaient déjà là. Dans une relation de plus en plus tendue, les signes indiquant cette issue étaient visibles depuis un certain temps - et certainement bien avant l'incident à Portier.
Cet incident a peut-être accéléré un peu le processus, mais il n'a pas été fondamental pour le résultat final. Corrélation, pas causalité. Ocon cherchait déjà de nouveaux horizons et Alpine regardait ailleurs pour le prochain coéquipier de Pierre Gasly.
Le prochain mouvement du pilote de 27 ans sera confirmé en temps voulu, avec Haas et le projet Audi chez Stake actuellement les destinations les plus probables. Cependant, le visage changeant du marché des pilotes de F1 devient de plus en plus imprévisible, et le surnom de 'silly season' est de plus en plus approprié.
Ce que nous savons, c'est qu'Alpine se retrouve avec une place vacante dans sa composition de pilotes pour la saison prochaine qui ne sera définitivement pas comblée par l'un de ses pilotes actuels. En F1, où la concurrence pour les places est féroce, cinq options viennent immédiatement à l'esprit, mais qui détient les cartes?
Le favori
Jack Doohan est en position privilégiée pour le baquet Alpine, ne vous méprenez pas. Le jeune de 21 ans a impressionné en tant que pilote de réserve de l'équipe et a eu une carrière junior récente bien meilleure que ne le laisseraient penser les résultats.
L'Australien est extrêmement rapide sur un tour, comme il l'a montré en F2 avec une série de meilleurs tours en course et de pole positions. Il n'a pas eu la chance de se battre pour le titre dans la série la saison dernière, mais a prouvé sa valeur en tant que pilote le plus fort lors de la deuxième moitié du championnat.
Faisant partie de l'académie des pilotes d'Alpine, il coche les cases, mais il n'a pas les titres pour étayer sa revendication, dans un monde qui n'attend de plus en plus que des champions accèdent à la F1.
Le risque et l'incertitude sont qu'il pourrait être le prochain Logan Sargeant. Cependant, Doohan s'est avéré être aussi rapide que l'Américain, voire plus rapide, et un choix plus sûr en termes de constance. De plus, selon toutes les indications, il a gagné de nombreux admirateurs au sein de l formation française pour son travail sur simulateur.
Il n'est peut-être pas l'héritier du trône Alpine d'Oscar Piastri tel que l'équipe l'imaginait, mais il représente la meilleure option disponible pour le moment.
Le choix sûr
De plus en plus, Valtteri Bottas semble être un homme en marge chez Stake F1. Nico Hulkenberg rejoindra l'équipe la saison prochaine et avec les options de Carlos Sainz se réduisant, il pourrait céder et accepter le transfert chez Audi. Même s'il ne le fait pas, Ocon serait probablement une offre plus attrayante pour la marque allemande.
Cela laisse Bottas à la recherche d'options dans le paddock. Nous savons que le pilote de 34 ans a eu des discussions avec Alpine, ainsi qu'avec Williams, mais rien de plus concret pour l'instant sur cette spéculation.
En raison de leur histoire commune, Williams pourrait être sa préférence, mais cela pourrait finalement ne pas dépendre de lui. Pour Alpine, il est la deuxième meilleure option sur la table. Fiable, expérimenté, mesuré.
Il est radicalement différent d'Ocon, et fonctionnerait très probablement bien avec Pierre Gasly - en supposant que le Français soit conservé. Alpine pourrait faire bien pire, et si elle ne pense pas que Doohan est prêt, Bottas pourrait être vers qui l'équipe se tournerait.
La solution commerciale
Tout comme Bottas, Zhou Guanyu semble de plus en plus enclin à quitter Stake à la fin de la saison en cours.
Le souci pour ce pilote de 24 ans est que, tandis que son coéquipier actuel peut se vanter de 10 victoires en Grand Prix et de 67 podiums, ce n'est pas son cas. En fait, il s'est avéré être un choix solide mais peu spectaculaire au cours de ses trois saisons en F1. Son plafond est moins élevé que celui de Doohan et ses performances ne sont pas à la hauteur de ce que ferait Bottas.
Cependant, il a un atout majeur - il est de loin l'option la plus rentable pour Alpine. Cela était particulièrement évident lors du Grand Prix de Chine cette saison.
Il est également un pilote connu de l'équipe française. Ancien membre de son académie de pilotes, Zhou en est parti parce qu'Alpine ne pouvait pas lui offrir de baquet, tandis qu'Alfa-Romeo Sauber le pouvait. Il est resté en bons termes avec l'équipe, et si Bottas rejoint Williams et qu'Alpine choisit d'opter pour la sécurité avec l'expérience, il pourrait bien être le bénéficiaire de cette situation.
